马修·范德海德

马修·范德海德是一位失明的年长男子，他对神秘学实践的专长有助于约翰·雷布斯检验一起被布置出来的死亡事件表面上呈现的含义。范德海德没有证实这是人祭的说法，反而指出证据与这种解释并不相符，从而将注意力从仪式转向另一种可能——有人布置现场，意图误导警方。

身份与出场

雷布斯拜访时，范德海德戴着深绿色眼镜来开门；镜片后能看见他失明的双眼。失明具体影响着他的行动与互动——他能清楚听见雷布斯说话，之后还准确无误地走到书架前。叙述呈现了这些能力，却没有暗示失明赋予他超自然的洞察力；他在交谈中的权威，依据的是他对神秘学实践的了解，以及根据雷布斯提供的细节进行推理的能力。

范德海德也是一位年长男子，家中有书架，也有一个查理端茶进来的房间。拜访期间，查理引导他的手握住杯柄，并称他为马修叔叔。他们的交谈说明两人有亲属关系，而查理递杯时给予的实际帮助，则展现了他照顾范德海德失明状况的一种具体方式。

雷布斯的调查

雷布斯告诉范德海德，一篇关于神秘学的本科生论文提到了他，并将他与一个在二十世纪六十年代活跃于爱丁堡的团体联系起来。论文中的这处提及让范德海德进入雷布斯对神秘学活动的调查视野，但现有对话并不能证明范德海德承认自己曾参与其中。谈到女巫集会时，范德海德指出这个词并不准确；这一细微的纠正表明，他谨慎对待将不同神秘学团体混为一谈或含糊描述的做法。

眼下的问题是，死者的摆放方式是否表明有人进行了献祭。尸体双臂张开，摆在两根烧尽的蜡烛之间；附近的墙上则有一个画得十分工整的五角星，外面围着两个同心圆。这些细节构成了表面上的仪式模式，雷布斯将其带来请范德海德判断；但单凭这些细节，并不能确定死因，也不能确定是谁布置了现场。

对表面献祭说的评估

范德海德接受死因是药物过量这一判断，随后质疑这种方式是否适合作为献祭。他解释说，很少有撒旦崇拜者会考虑人祭，并区分了事后以仪式为由开脱的谋杀与本身就是献祭的行为。按照他的说法，献祭必须涉及血，无论是象征性的还是真实的；因此，不见血的药物过量不可能是常见的献祭方式。

这一区分为雷布斯提供了对现场的另一种解释。范德海德认为，更有可能的是，死者死后有人搅乱了证据，使药物过量和类似仪式的布置指向误导性的方向。他的分析既没有指出责任人，也没有证实尸体究竟是如何被摆放的，但它对最直接的神秘学解释提出了质疑，并提醒人们不能忽视有人蓄意欺骗的可能。

性格与叙事意义

范德海德只在这次咨询中发挥作用，但这段情节的价值在于区分戏剧化的表象与证据上的可信度。蜡烛、尸体的姿势和墙上的图案都让人联想到仪式解释；范德海德则根据献祭所需的条件检验这种联想。他的回应促使雷布斯不再把现场的象征符号当作答案，而是转而追问这些符号是否是为了混淆调查而添加的。

这次会面也让范德海德处于雷布斯的调查与查理的家庭生活交汇之处——雷布斯向他提问时，查理为他端来茶，并称他为叔叔。范德海德既没有供认，也没有给出答案。他所提供的是一种有理有据的判断，限定了可见迹象能够证明的内容；怀疑本身，正是他对调查最关键的贡献。