耶穌聖心修女會

小说通过弗洛里森特的一座修道院，以及1842年11月在那里发生的一次重大发现，写到了耶稣圣心修女会。修女们循着一只持续吠叫的狗，发现一名年轻女子死在雪地里，一个活着的婴儿被她冻僵的双臂抱着。她们的应对赋予这一幕即时的人性意义，也使它在故事中长久留存——女子被无名安葬，而孩子幸存下来，则成为洛伊克后来调查的历史的一部分。

弗洛里森特与修道院

修道院被描写为一处历史悠久的宗教庇护所，而非偶然停留之处。洛伊克推想，这名年轻女子或许听说过修女们，因为在菲莉平·迪歇讷修女的领导下，这个团体于1819年在弗洛里森特创办了一所女子学校和一所初学修院。这段历史使修道院成为逃避危险者可能前往的地方，尽管女子的动机和行程仍属推测，而非经证实的证词。

这段距离让这种可能性显得分量十足。如果女子来自卡锡附近的卡斯特尔蒙特牧场，她就必须向东北行进近五百公里，才能抵达弗洛里森特。洛伊克估算，她用了二十六天到达附近；依他的想象，她必须在冬季跋涉，避开敌对聚居点，并穿越奥扎克高原。他也认为，她或许曾得到帮助，或有一段路程乘坐车辆或骑乘牲畜。修道院在这番重构中的重要性，在于它可能是一个容易抵达的庇护所；文本并未确切说明女子如何抵达那里。

发现与修女们的应对

修女们循着狗悲切的吠声开始了这次发现。11月28日，降临节的第一周，狗将她们从修道院引到一名躺在新落雪地上的女子身旁。女子似乎刚死不久，仍用冻僵的双臂抱着婴儿。婴儿微弱地呜咽着，但还活着。女子把自己的衣物脱下来裹住并保护孩子，因此婴儿的幸存与她最后的照料行为密不可分。

孩子身上还带着一件物品，使这一幕不再只是一次孤立的救助——一枚制作精美的浮雕宝石，藏在一只小巧、破损的丝绸钱袋中，并别在婴儿的衣服上。记述暗示，这件物品可能是用来辨认孩子的，但没有说明是谁把它放在那里，也没有厘清女子与婴儿的关系。因此，修女们的这次相遇将眼前的脆弱处境与一个未解的线索交织在一起。婴儿活了下来；让这两个人来到雪地中的情形仍然不明。

尽管女子身份不明，修会仍确保她被安葬在教区墓园。一枚戴在她颈上的小木十字架被视作信仰的象征，而记述称她为修会的无名圣人。这一安葬行为在叙事中维护了她的尊严，也标明了修女们能够确认其身份的限度。她得到了一座坟墓和一份宗教纪念，却没有姓名，也没有得到证实的身世。

孩子与家族记述

宗教记述将孩子的幸存说成天意的安排，并称修会的神父们打算在找到养父母后为婴儿施洗。洛伊克将这句话与一份日期为12月1日的洗礼登记簿联系起来——他由此推断，几天之内，一对没有子女的法裔加拿大夫妇——来自圣路易斯的德安茹夫妇——收养了这个婴儿。孩子取了当天圣人的名字埃洛伊。洛伊克怀疑，登记簿中一处字迹含混之处，后来使埃洛伊被读作埃利；这个名字与未来的德安茹家族奠基者有关。

修女们在起源故事中至关重要，因为她们的发现和书面记述保存了那个场景，洛伊克据此重构孩子进入德安茹家族的经过。证据并未说修女们亲自挑选了养父母，也没有确定孩子的生身父母是谁。洛伊克猜想，死去的女子会不会是他的曾曾祖母，但他将这种身份认定视为一种可能，而非已证实的事实。浮雕宝石、婴儿的幸存和未能确定的姓名，仍是彼此相关的线索，并未构成一条完全有据可查、毫无疑问的脉络。

叙事意义

修道院所起的作用范围有限，却影响深远——它让救助行为与身世、命名和继承之谜交汇。修女们创办的学校和初学修院，有助于解释逃亡者为何会去找她们；她们的发现则为洛伊克提供了一份详细的书面叙述，供他与档案记录相互比对。她们照料死去的女子，也让一个人得以留存在记忆中，否则她可能只会在家族故事里成为雪地中的无名身影。

这一事件中的说法分属不同层次。发现女子、婴儿的衣物、浮雕宝石和安葬，都见于宗教记述；女子逃离牧场、逃亡背后的危险，以及她与洛伊克可能存在的亲缘关系，则属于洛伊克的重构。小说通过清楚呈现这一区别，将耶稣圣心修女会写成一份关键记录的守护者，却没有把她们写成这份记录中所有秘密的见证人。她们所属机构的存在为天意与收养的故事奠定了基础，而未解的问题依然悬而未决。