小说存在的唯一理由，是它试图呈现生活

“小说存在的唯一理由，是它试图呈现生活”是亨利·詹姆斯提出的一句话，为小说赋予了积极的宗旨——小说不必为虚构这一事实道歉，而应当与生活相联系。在书中，这句话紧接着一段讨论——人们仍对那些声称呈现经验的故事抱有疑虑；该句出自詹姆斯1888年的论文《小说的艺术》。

文本与出处

这句话是某段文字的收尾句；那段文字认为，小说并未彻底摆脱一种由来已久的道德疑虑。文中指出，即便是戏谑小说，也可能仍被要求声明自己并无认真呈现生活之意，仿佛小说既然是虚构，就必须为此道歉。詹姆斯的这句话直接驳斥了这种要求——小说存在的理由是呈现生活，而不是逃避现实。

书中注明，这句话出自亨利·詹姆斯1888年的《小说的艺术》。这一出处说明，这句话是借用而来的批评命题，与周围的叙述声音有所区别，也将其论点置于一部明确讨论小说的作品之中。

关于小说的论点

这段文字对比了看待小说的两种态度。一种把小说视为可疑或纯粹供人消遣的形式，认为它必须限制自身主张；另一种则认为，这种限制不过是借宽容之名扼杀小说形式。针对故事应当承认自己不过是个玩笑的期待，詹姆斯的论断赋予小说严肃的呈现任务。

这一主张并未把呈现界定为照搬事实，也没有否认小说是人为创作的。相反，它拒绝让小说的虚构性质成为否定其与生活相联系的理由。在此语境中，这句话将“唯一”一词用于反驳道歉式的观点——虚构并不是免除小说呈现经验这一责任的理由。

在书中的作用

这句话置于一段关于小说地位备受争议的论述之后，起到了简洁总结该论点的作用。它的直截了当与前文较为铺陈的讨论形成对比——前文描述了文学严肃性受到质疑、被要求撇清的压力，而詹姆斯则明确指出小说的目的。因此，这段引文既可独立作为一句表达，也简明概括了该段文字对小说呈现生活之能力的辩护。