Rusty Sabich获判无罪

拉斯蒂·萨比奇并非经陪审团裁决而获判无罪，而是因为法官认定检方未能提出足够证据，无法支持案件继续审议。拉伦·利特尔法官结束审判并释放拉斯蒂·萨比奇，检察官接受裁决并提出撤销案件。法律上的释放消除了眼前被定罪的威胁，却未能解决他遭受检控的经历，也未解开卡罗琳·波勒姆斯遇害之谜。

法庭结束审判

尼科·德利亚·瓜迪亚宣布州方举证完毕后，拉伦·利特尔法官告诉陪审员，他们在此案中的职责已经结束。他没有先让陪审员离开法庭，而是允许他们愿意的话留在原地。拉斯蒂·萨比奇起初没听懂法官的话。杰米·肯普拥抱了他，随后桑迪·斯特恩也拥抱了他，这才让他明白其中的含义——审判结束了。

拉斯蒂·萨比奇哭了起来，把头低靠在桌上，随后抬起头，听拉伦·利特尔解释裁决。这个场景的关键，在于人们原本以为接下来会有常规程序，却听到根本不会有下一步。法官已经考虑此案二十四小时。他没有让陪审团决定证据是否达到严格的刑事证明标准，而是认定，依据摆在他面前的案卷，案件不应继续审理。

证据为何不足

拉伦·利特尔将这一决定视为自己对陪审员和拉斯蒂·萨比奇共同负有的职责。在他看来，除非证据足以让公正的陪审员排除合理怀疑地认定被告有罪，否则就不应让被告接受审判。他承认，检察官心存怀疑，而且他以前或许会认为这些怀疑有其合理之处。然而，经过前一天的庭审后，他不再相信仅凭怀疑就能推动案件继续进行。

法官指出了具体的证据缺口。他认为检方没有证明作案动机，没有提出确凿证据证明双方存在亲密关系；在最新证词出现后，也没有有效证据证明拉斯蒂·萨比奇在卡罗琳·波勒姆斯死去当晚与她发生过性关系。检方同样没有直接证据证明是他杀了她。拉伦·利特尔承认，检方或许可以主张拉斯蒂·萨比奇当晚在场，但将其在场作为推论，并不能弥补证据的缺失。那只失踪的酒杯影响了他的判断——如果检察官找到了它，他或许会对检方的案情更有信心。鉴于现有证据，他拒绝让陪审团承担一宗他认为明显证据不足的案件，也不愿再让拉斯蒂·萨比奇继续承受陪审团审议可能带来的威胁。

撤案与释放

尼科·德利亚·瓜迪亚起身回应。他不同意这一裁决，但表示自己不认为拉伦·利特尔违法行事，也不想显得像是在寻找借口。随后，他接受法官的决定，并提出撤销案件。这番交锋表明，案件的结束并非仅由法官单方面宣告——裁决作出后，检方没有继续坚持起诉。

撤案动议获准。拉伦·利特尔站起身，告诉拉斯蒂·萨比奇他已获释，并为所发生的一切致歉。他说，看到拉斯蒂·萨比奇恢复自由，无法弥补他所称的司法耻辱；他祝拉斯蒂·萨比奇一切顺利，并以撤销案件结束诉讼程序。陪审员没有返回裁决。实际结果相当于无罪释放——摆脱检控、恢复自由——但实现这一结果的方式，是法官基于证据不足终止审判，而非陪审团认定被告无罪。

自由及其余波

秋季，拉斯蒂·萨比奇形容获释是一种解脱，会突然降临，并一次次重现。审判带来的恐惧已经过去，他感到自由；在某些瞬间，这一认知带来近乎生理上的狂喜。这份宽慰因他等待审判时想象的未来而愈发强烈——日复一日做着麻木的苦工，夜里与其他囚犯一起准备人身保护令申请，还要在监狱床铺上惶恐地浅睡。法官的裁决让那个想象中的未来不再近在眼前。

自由并没有让后果消失。拉斯蒂·萨比奇预料自己会面对讥笑、未宣之于口的指控、蔑视和鄙夷，包括那些背着他作出的评判。每当他想起这场磨难造成的伤害，解脱之感便一次次被愤怒、痛苦和沮丧压倒。无罪释放结束了州方的诉讼，却无法弥补审判已经造成的公众羞辱和个人伤害。

无罪释放的意义与限度

拉斯蒂·萨比奇也重新认识了被判无罪的被告。身为检察官时，他曾看见被告胜诉后落泪，并把泪水理解为宽慰与内疚交织的表现，还相信被告越有罪，哭得就越厉害。经历自己的审判后，他认识到泪水还可能源于另一种感受——无法相信一个人竟承受了如此磨难，而磨难除了带来羞辱和伤害，似乎没有任何意义。因此，获释不仅改变了他的法律身份，也改变了他对被告在法庭胜诉时内心感受的理解。

这一裁决解决的是检方能否依据现有证据继续起诉的问题，却没有解开谋杀案。拉伦·利特尔的理由针对的是证据不足，撤案并不能证明是谁杀害了卡罗琳·波勒姆斯。结局将法律结果与事实上的不确定性分开——拉斯蒂·萨比奇恢复了自由，但怀疑、污名和未解的罪案依旧存在。正是这种分野赋予无罪释放双重意义——审判确实就此终结，但拉斯蒂·萨比奇的人生却未能从审判造成的伤害中彻底复原。