尼科波利斯十字军战败

1396年9月，欧洲十字军在尼科波利斯被苏丹巴耶济德的奥斯曼军队决定性击败。这场战役因指挥分散、计划不明而蒙上阴影，最终在法军和勃艮第前锋于盟军阵线尚未就绪时发起攻击后酿成灾难。战役的后果不仅是损失一支军队；它很可能也让让·德·卡鲁日丧命，尽管现存记载无法确定他是如何死去的。

十字军东征及其行军路线

让·德·卡鲁日加入了一场吸引欧洲各地贵族和骑士参加的十字军东征。勃艮第军团由公爵菲利普之子讷韦尔的让率领。法国指挥官中有布西科元帅，他此前曾与卡鲁日一同前往土耳其和希腊；欧伯爵阿图瓦的菲利普，他曾担任雅克·勒格里的担保人之一；以及海军上将让·德·维埃纳，他曾是卡鲁日的指挥官。近二十年前，卡鲁日曾与让·德·维埃纳并肩在诺曼底对抗英格兰人，并在1385年与他一同参加了那场结局不佳的苏格兰远征。尼科波利斯是他们共同参加的第三场战役。

一些领袖考虑过远征至耶路撒冷的可能，但联军始终未能确定明确的共同计划。法军和勃艮第军队于1396年4月下旬在第戎集结，并预先领取了四个月的军饷。他们向东行进，穿过瑞士、巴伐利亚、奥地利和匈牙利，在布达佩斯与其他十字军会合，其中包括德国和匈牙利国王西吉斯蒙德。此后，军队分为两路——一部分沿多瑙河向南穿过巴尔干半岛，补给船沿河跟进；另一部分则走更直接的陆路，从多瑙河以北经过贝尔格莱德和奥尔绍瓦。

9月上旬，两军在维丁再次会合，围攻并攻占了该城。守军全体遭到杀戮。十字军继续向东推进时补给短缺，于是袭击并掠夺了其他城镇。9月12日，他们抵达尼科波利斯。这座防守严密的城市坐落在多瑙河上方的高峭崖地。十字军首次尝试用地道和云梯攻城，但因缺乏攻城器械而失败。

巴耶济德逼近与十字军推进

巴耶济德当时正在围攻约三百英里外的君士坦丁堡。得知基督徒发起进攻后，他放弃围城，迅速向北进军。他的军队约于9月20日在卡赞勒克与塞尔维亚盟军会合，四天后抵达尼科波利斯。夜间，信使被派往城内，敦促守军坚守，因为援军已经抵达。

巴耶济德没有急于进攻。他选定尼科波利斯以南数英里、狭窄林木峡谷后方的一处山脊地带，并命令士兵密集插设尖锐的木桩。十字军被夹在城市与逼近的奥斯曼军队之间。十字军在袭掠中俘虏了数千人，又担心城中守军会试图解救俘虏，于是在准备作战时屠杀了俘虏，并将尸体留在原处。

9月25日星期一上午，十字军骑马出营迎战巴耶济德。法军和勃艮第军队拒绝跟在西吉斯蒙德的部队之后行进，因为他们认为对方是农民，并坚持由自己率先发起攻击。西吉斯蒙德让步，但警告他们不要过分冒进，也不要因仓促行事而放弃稳妥的防御阵地。队列尚在编组时，欧伯爵抓起一面旗帜，催促军队前进。让·德·维埃纳和其他法国指挥官请他等全军准备就绪后再行动，这位伯爵却指责他们怯懦。于是，过早发起的进攻开始了。

战斗及战局逆转

法国重装骑兵向下冲入林木峡谷，山脊上的奥斯曼骑射手则射出密集箭雨。十字军抵达干涸的河床后，不得不攀登对面的斜坡；有些人落马后徒步攀爬，另一些人在坡势陡峭、战马无法通行处下马。尽管如此，仍有许多人抵达坡顶。他们的板甲挡开了大多数箭矢，但撤退的弓箭手也让十字军看见了保护奥斯曼步兵的木桩阵。

十字军拔除木桩，为前进开路。突破防线后，骑士们杀死或击溃了大多数轻装步兵。他们正准备追击时，奥斯曼骑兵突然席卷而来。随后的战斗中，法国骑士徒步作战，并用匕首攻击敌方战马。双方均有伤亡，奥斯曼骑兵最终撤退。十字军以为自己已经获胜，便停下来休息；攀坡、战斗和突破木桩防线已使他们筋疲力尽。

这次停顿造成了致命后果。一支藏在树后的预备骑兵部队向疲惫的十字军发起冲锋。有些人在第一轮攻击中丧生；另一些人沿刚刚攀上的斜坡撤退，逃向城池，其中一些人渡过多瑙河逃生。留下来的人继续作战，伤亡不断增加。让·德·维埃纳倒下时，手中仍握着圣母旗帜。跟随法勃联军冲锋的西吉斯蒙德部队遭到歼灭。

战败、被俘与卡鲁日的下落

许多坚守阵地的十字军在被压倒后投降。俘虏中包括布西科和欧伯爵；正是这位领袖过早推进，引发了法军的进攻。奥斯曼人俘虏了多达三千人。后来，一些地位显赫、家财丰厚的俘虏获赎，包括布西科和讷韦尔的让。然而，战斗次日，奥斯曼人为了报复十字军屠杀俘虏，处决了数百名十字军。巴耶济德对这场屠杀深感厌恶，最终下令停止。

记载没有说明卡鲁日遭遇了什么。文中认为，他很可能在让·德·维埃纳附近战斗时丧生，并与后者一同葬在集体墓穴中。记载也没有排除他属于次日被处决的俘虏之一的可能。他的勇敢、勇猛以及对同伴的忠诚，使他不太可能逃跑，但这些品格无法确定他的确切结局。后来的注记补充说，据称在尼科波利斯与他同行的三人也都死了，他的旧日指挥官让·德·维埃纳亦然；这使卡鲁日很可能葬身当地的说法更有根据，但仍未消除不确定性。

这场战败被描述为那个时代最重大的军事灾难之一，也标志着欧洲在东方持续三百年的军事冒险告终。就卡鲁日的经历而言，这场战役也意味着最终的分离——他离开去参加十字军东征，使玛格丽特失去了保护者；而当他的死讯传到她那里时，她将永远失去一位捍卫者。记载没有确定他死亡的方式或日期；这场远征如何结束是清楚的，但卡鲁日个人的下落仍未得到解答。