百年战争

书中记述，百年战争始于1339年英格兰军队渡过英吉利海峡、入侵法国。此后接连不断的战役不仅争夺领土，也耗损法国王权、动摇贵族之间的效忠关系，并使战争成为诺曼底生活中一种决定性的处境。卡鲁日家族的命运以这场冲突为政治与物质背景；家族成员效力于法国国王，与此同时，其他诺曼贵族则转而依附英格兰。

入侵、战败与国王的赎金

英格兰的胜利显露出危险的规模。1346年克雷西战役中，英格兰人杀死了法国许多重要骑士，随后攻占加来。1356年，法国骑士又在普瓦捷战役中遭到屠戮，战役最终以让二世国王被俘并押往伦敦告终。他获释的代价高得惊人——法国割让大片领土，交出贵族人质，并承诺支付三百万枚金币埃居作为赎金。

战争的影响超越了军队与王室谈判。英格兰士兵劫掠法国部分地区，而国王被俘以及确保其获释所需的代价，使王国在政治与财政上都受到重创。书中将这些战败描绘为转折点，表明服兵役、支付赎金以及土地安全，都与法国王国的命运密不可分。

承受重压的王国

让二世国王被俘后，法国陷入内战。一些叛乱贵族与英格兰结盟；因新税而愤怒的农民起而反抗领主；巴黎的敌对派系则在街头相互争斗、杀戮。长期干旱与歉收进一步加剧了困境。1348至1349年间夺去欧洲三分之一人口性命的黑死病，之后又间歇性地卷土重来，带来更多死亡与混乱。

危机也带有宗教层面。始于1378年的西方教会大分裂，使基督教世界分裂为以罗马和阿维尼翁为中心、彼此对立的教宗阵营。罗马教宗为英格兰在法国的战争祝福，而英格兰教士则宣讲新的十字军东征，并出售赎罪券为其筹资。按照书中的叙述，军事冲突、政治分裂、艰难困苦与宗教分裂彼此交织、相互加剧，并非各自独立发生的危机。

忠诚分裂的诺曼底

诺曼底的处境使效忠对象的选择尤其重要。十三世纪初，英格兰王室将公国的大部分领土丢给法国王权后，英格兰国王仍觊觎诺曼底；一些诺曼家族也持续关注可能有利于英格兰的政治变化。战争期间，英格兰军队开始重新征服诺曼底，许多诺曼贵族叛离原有阵营，与入侵者结盟。

卡鲁日家族选择了相反的道路。1380年，家族成员向年轻的查理六世宣誓效忠。让三世·德·卡鲁日曾在对英格兰的战役中作战，并担任贝莱姆城堡的军事队长；1364年，他还曾协助为让二世国王筹集赎金。他的儿子让四世将这份家族传统带入后一代的战争。到1380年，他已率领一支由四至九名侍从骑士组成的队伍，参加驱逐英格兰人出诺曼底的战役。

战争也提供了晋升与获利的途径。让四世希望通过战利品和俘虏赎金提升声望、积累财富；若能获封骑士，他的战役报酬便可增加一倍。他的家族庄园年收入可能为四百或五百里弗尔，而侍从骑士每日的战役薪酬只有一里弗尔骑士日薪的一半。因此，服兵役将家族的抱负与财务状况同更广泛的战争联系起来。

苏格兰远征与战争持续扩大的影响

1385年5月，让四世加入了由法国国王委派的法国1385年苏格兰远征。计划是航行至爱丁堡，与苏格兰人会合，再向南穿越英格兰领土，劫掠城镇和城堡，并在庄稼即将收割之际摧毁农场与村庄。远征由经验丰富的指挥官让·德·维埃纳率领；他此前曾在科唐坦战役期间与让·德·卡鲁日并肩服役。远征军由一千多名骑士与侍从骑士、数量为其两倍的弩手和武装随从组成，战士总数约三千人。让四世加入时，麾下有另外九名侍从骑士。

这场战役也展现了战争如何延伸至单一战线之外——法国试图通过与苏格兰合作打击英格兰领地。然而，服兵役并不保证晋升或奖赏。让四世在皮埃尔伯爵的宫廷遭遇挫折后，离开诺曼底以寻求财富与声望；数月后，他返回诺曼底，但塑造其人生下一阶段的那些冲突仍未解决。

地形、行程与本书的历史框架

战争的影响在正式战役之间仍持续存在。被称为“路特耶”的雇佣兵团在乡间游荡，使人们连熟悉的道路也不敢安全通行。冬季天气令危险雪上加霜——雨、雪、冰与泥浆拖慢行程，而1385至1386年的严冬尤其增加了穿越诺曼底的难度。这些条件关系到书中对行程与时间安排的叙述，使距离成为实际限制，而非地图上一个简单的度量。

叙述依据编年史、法律记录及其他留存文献，同时承认史料有时彼此矛盾，历史记录中的一些空白则由作者重构补足。在这一叙述中，百年战争既是王国之间持续不断的争夺，也是影响地方抉择的压力——谁选择保持效忠，谁试图凭借武力寻求机遇，以及暴力与不安定的影响远离战场扩散到了何处。