2001年9月11日

2001年9月11日标志着决定性的历史断裂，重塑了小说中幸存角色的生活。这次袭击——莱拉和塔里克在巴基斯坦穆里赛义德酒店大堂的电视上目睹——引发了美国入侵阿富汗和塔利班的倒台，为他们最终返回喀布尔创造了条件。这个日期充当了小说在历届政权下长期苦难的叙述与其最终、试探性的希望与重建运动之间的枢纽。

袭击与即时后果

莱拉和塔里克正在打扫酒店房间时，听到大堂传来骚动。他们发现赛义德、门房和几位客人聚集在一台调到BBC的电视机前。屏幕上，一栋建筑——世贸中心双子塔之一——的顶层正冒出滚滚黑烟。当塔里克开始对赛义德说话时，第二架飞机从屏幕角落出现，撞入相邻的塔楼，爆炸成一个火球，比莱拉见过的任何火球都要巨大。大堂里所有人都发出一声惊呼。不到两个小时，两座塔楼都倒塌了。很快，所有电视台都在谈论阿富汗、塔利班和奥萨马·本·拉登。

塔利班的回应与宣战

当塔里克问莱拉是否听到塔利班对本·拉登的声明时，她确认听到了。塔利班宣布他们不会交出本·拉登，因为他是梅赫曼，一位客人，在阿富汗找到了庇护，而根据普什图瓦里道德准则，交出客人是违背的。塔里克苦涩地笑了笑，莱拉从他的笑声中听出他对这种扭曲光荣普什图习俗的厌恶。袭击几天后，莱拉和塔里克再次来到酒店大堂。电视屏幕上，乔治·W·布什总统正在讲话，身后是一面巨大的美国国旗。有一刻，他的声音颤抖，莱拉以为他要哭了。会说英语的赛义德解释说，布什刚刚宣战。当塔里克问对谁宣战时，赛义德回答：“首先是对你的国家。”

战争及其对阿富汗的后果

回到阿富汗，美国炸弹开始落下。美国人再次武装军阀，并寻求北方联盟的帮助，以驱逐塔利班并找到本·拉登。莱拉每天在换床单和吸尘时，都在电视上观看战争的画面。联军最终将塔利班赶出所有主要城市，将他们赶过边境进入巴基斯坦，以及阿富汗南部和东部的山区。一支国际维和部队——国际安全援助部队——被派往喀布尔。该国获得了一位临时总统哈米德·卡尔扎伊。这些变化创造了政治空间，使莱拉能够考虑并最终执行她返回喀布尔的计划。

莱拉决定返回喀布尔

袭击和随后的战争直接催化了莱拉离开安全的穆里返回祖国的决定。她发现自己想念童年的城市——肖尔巴扎尔的喧嚣、巴布尔花园、鸡肉街上讨价还价的服装商贩。不仅仅是乡愁，她变得焦躁不安。她听说喀布尔正在建学校、重修道路、妇女重返工作岗位，而她在穆里的生活，尽管愉快，开始显得不足、无关紧要且浪费。她听到爸爸的声音在脑海中响起，告诉她她可以成为任何她想成为的人，阿富汗需要她。她也听到妈妈的声音，想起母亲希望看到儿子梦想成真的愿望。莱拉感到自己的一部分想要为妈妈和爸爸返回喀布尔，让他们通过她的眼睛看到这一切。最令人信服的是，她想到了玛丽亚姆，问自己玛丽亚姆是否是为了让她——莱拉——能在异国他乡做女佣而死的。她对塔里克说：“我想回去。”他同意了，说他会跟随她到天涯海角。

主题意义

2001年9月11日作为小说最终的、外部的情节转折，一个世界历史性事件，打破了数十年来困住角色的内部阿富汗暴力循环。它是推翻塔利班的力量——那个让莱拉的生活变成监狱、迫使她把阿齐扎送进孤儿院的政权。因此，这个日期代表了新开始的可能性，但这是一个被巨大代价——美国数千人死亡和重新轰炸阿富汗——所笼罩的开始。莱拉对战争的矛盾情感——即使战争带来自由，她也无法欢欣——强调了小说的核心主题——生存和希望总是以苦难为代价购买的，过去永远无法完全逃脱，只能忍受，并最终转化为重建的基础。