诺玛·曼德斯

诺玛·曼德斯是厄夫·曼德斯的妻子，也是哈斯廷斯格伦农场里勤劳的一员。安迪·麦基和查理·麦基化名来到农场时，她给他们提供食物并欢迎他们；他们的藏身处遭袭时，她照料厄夫，并挡在他和安迪之间。她与查理的关系从谨慎的款待转变为保护性的关爱，后来又面临一个棘手的问题——把女孩藏起来是否能让她安全。

身份与初次相遇

诺玛约四十五岁，面容爽直，双手因劳作而发红、粗糙。她首次出场是在农舍后门，站在那里遮着眼睛，呼唤厄夫。她不知道来访者是安迪和查理——厄夫把孩子介绍为罗伯塔，而安迪则自称弗兰克·伯顿。诺玛欢迎他们进屋，尽管安迪注意到她困惑地看了厄夫一眼。这一小段交流既体现了她的好客，也表明她察觉到丈夫带回了一个尚未解释的故事。

农场的厨房里有柴炉和长桌，成了暂时的避难之所。诺玛说要准备鸡肉和沙拉，并问查理喜不喜欢牛奶。周围的环境和鸡群分散了查理的注意力，她一时以假名罗伯塔作答。随后，查理坚持说那不是自己的名字，并担心厄夫出卖了她，诺玛便走上前，把一只胳膊搭在她的肩上。她还不了解全部危险，但面对孩子的痛苦，她首先给予安慰，而不是盘问。

压力之下的款待

厄夫告诉诺玛，安迪遇到了麻烦，同时表示不想马上谈这件事。诺玛没有追问，给这家客人留出了吃饭和安顿下来的空间。她的欢迎并非出于毫无察觉——她看出访客的姓名和处境有些对不上，但让厄夫决定何时解释。查理对鸡群毫不掩饰的好奇，与成年人之间谨慎的交谈形成对照，让农舍短暂显得平静如常，尽管危险仍未言明。

这段脆弱的平静在商店组织的特工袭击农场时终结。厄夫手臂受伤，房子起火时，诺玛撕下裙子的一条布料为他包扎。安迪走近时，她向后退缩，挡在受伤的丈夫身前。危急关头，她首先要照料厄夫；她看到的是死亡和燃烧的家，而不只是安迪与查理需要逃离。她称查理为怪物，并叫安迪带她离开。这个称呼暴露了当时的恐惧和愤怒，却并未成为诺玛对女孩一贯的看法。

收留他人的代价

诺玛很快为称查理是怪物而道歉。她想起自己曾看着孩子喂鸡、抚摸奶牛，并将那份寻常的温柔与眼前房屋被焚、有人丧命的事实并置。道歉不能消除伤害，也不能让危险消失；这表明她试图同时接受两个事实——查理是她照料过的孩子，而围绕她发生的事情给农场带来了可怕的后果。

即便如此，诺玛还是帮助逃亡者离开。厄夫说明了一条向东的路线——沿林间道路前往佛蒙特州，其中包括转入152号路线，以及一条情况不明、沼泽遍布的道路；这条路或许能让吉普车驶向22号公路。诺玛同意了这个计划。查理离开前，诺玛告诉她，是她救了父亲的命，并说她应该记住这一点。查理用平板的声音回答，让诺玛显得困惑又害怕；随后，她勉强挤出一丝微笑。这段交流显出安慰的限度——诺玛给查理一个把自己视为救人者的理由，却无法让孩子对此确信无疑。

火灾之后

逃离并未让农场的危险彻底结束。黄昏时，卡尔·霍弗里茨医生来到农场为查理检查，诺玛和厄夫则坐在厨房里，几乎没心思吃晚饭。诺玛带着疑惑和恐惧的神情望着丈夫。后来，霍弗里茨医生质疑查理是名叫罗伯塔·麦考利的亲戚这一说法，厄夫只给了他谨慎的解释——查理与前一年发生的麻烦有关，坦白说明可能会危及她、曼德斯夫妇及其亲属。厄夫请一位老朋友决定该怎么办时，诺玛也在场；她的恐惧凸显了藏起查理的代价，也体现了揭露她身份的风险。

诺玛和厄夫私下谈论女孩时，既承认自己对她的感情，也承认内心的担忧。厄夫不确定查理会不会伤害来抓她的人，也担心失控的爆发会危及旁人。诺玛后悔自己先前的侮辱，但她的忧虑并非只是重提那番话——她一边思量孩子的未来，一边面对农场发生的一切。查理听见他们的谈话，走到门口时已经洗净身体，穿着诺玛的一件法兰绒睡袍。她说父亲死了，是被人杀害的，而自己无处可去。她说着说着便抽泣起来，恳求他们帮助她。诺玛叫她过来，查理便跑向她。在这一刻，孩子的需要使诺玛重新成为保护者。

是否选择公开

诺玛的关怀最终使她开始思考，沉默本身是否也很危险。她考虑过联系报纸的可能——她说，即使是小型周报也能通过美联社收到新闻；她还想起一家南加利福尼亚小报曾获普利策奖。她提出这一点是出于实际考虑，而非自鸣得意。地方新闻一旦公开，可能会传播开来；她担心有人会在农场发现查理，消息也可能传回追捕她的人那里。

厄夫看到了另一层问题。他担心公众对查理作出强烈反应，或查理再次像在被关押之处那样失控，可能会危及许多人。诺玛并未否认这种可能。她必须将其与另一种危险权衡——继续藏起查理，依赖一个未必能一直安全的藏身之处。厄夫得出的结论是，任何报道都必须妥善讲述——如果目的是保护查理一生，就得让足够多的人知道她的存在，以及她能做什么。诺玛听着他承认，危险也可能波及他们。小说没有给她留下简单的解决办法，而是让她对款待有了新的理解——为查理提供庇护是爱的表现，但要让她安全，或许必须把秘密公之于众。