希尔达·奇尔马克

希尔达·奇尔马克通常被称为奇尔马克小姐，她对文学品位有着敏锐的辨别力，也随时准备评判他人；在调查失窃的失窃的Penny Black邮票邮票邮票失窃案时，这两点都显露出来。她反感观光巴士以及文学名号被用于商业用途，同时也对侦探小说有着更积极的兴趣——她提议让自己的团体运用读故事积累的经验，探讨巴斯市的一起未破案件。她对这项尝试信心十足，又怀疑鲁珀特，因此既参与讨论，也提出了调查人员必须评估的说法。

身份与公众表现

奇尔马克小姐讨厌巴斯市的敞篷观光巴士，不论车身是什么颜色。她家位于一条巴士路线旁，而且深信上层甲板上的乘客能窥见卧室内部。她的反感不仅出于实际考虑。她认为，简·奥斯汀的名字竟出现在巴士车身后部，实在令人惋惜；这一评价表明，她想保护文学文化，不让她眼中随意的商业利用玷污它。

正因如此，当扩音器播放的观光巴士上有人喊出她的名字时，她格外感到刺耳。上午十点半，她穿过皮埃尔庞特街，听见自己的名字从一辆她厌恶的车辆上传来；呼喊声大到足以传过游行花园。这一幕让她对观光游览的私人恼怒变成了一场公开遭遇，也形成了鲜明对照——巴士将这座城市的历史和文学渊源包装起来供游客观赏，而奇尔马克小姐则抗拒这种对文化名号的处理方式，并意外地亲自成为了观赏对象。

侦探小说与邮票盗窃案

奇尔马克小姐并非只是批评大众化呈现方式的人。一次聚会刚开始、讨论还未陷入混乱时，她主动提议运用团体对侦探故事的了解，来探讨邮政博物馆的邮票失窃案。她解释说，《纪事报》的一篇报道让这起罪案显得格外适合他们的兴趣——他们终于可以用自己城市里一桩尚未侦破的真实案件，检验自己的推理能力。

这一提议揭示了她方法中的一个重要区别。她珍视侦探小说，不只是因为它能带来文学乐趣，也因为她认为它提供了一种思考方法，可以用于分析真实事件。然而，之后聚会上的混乱也显示了这种抱负的局限——将虚构侦查方法用于真实罪案，并不能保证讨论有条不紊，也不能保证怀疑会成为证据。因此，她的兴趣将团体的文学身份与警方调查联系起来，却不意味着她的判断等同于破案结论。

怀疑与判断

雪莉-安·米勒报告说，一位侦探认为罪案是高智商之人的手笔后，奇尔马克小姐明显平静了些。她反驳说，这种行为显示的是低劣的狡诈，并表示自己知道怀疑谁。别人问她是否指鲁珀特，她确认鲁珀特就是她选定的人，俨然将他视为显而易见的嫌疑对象。

这段对话展现了她果断的一面，也凸显了理论与已证实证据之间的差别。她迅速从对罪案的一般判断转向点名嫌疑人，而调查人员的工作则要求他们检验哪些事情能够得到证实。她的回应也反对一种讨人喜欢的暗示，即这起盗窃案体现了非凡的聪明才智——她将看似高明的手法重新界定为单纯的狡诈。这一场景赋予她坚定的诠释立场，却没有证明她的怀疑正确。

房产与调查

调查也涉及奇尔马克小姐的房屋和财务状况。朱莉·哈格里夫斯向一家银行打听消息，但由于保密规定，银行未经授权不能披露任何信息。她通过另一家奇尔马克小姐未曾委托的房地产中介，打听到了具体情况，并指出当地的中介彼此都清楚对方的业务。据这条消息，房屋于1993年1月以33万英镑的价格售予努金特-托马斯夫人，合同中有一项条款，允许奇尔马克小姐终身以租户身份留住在那里。

这一安排将房屋所有权与继续居住的权利区分开来——房产虽然已经售出，但该条款保障奇尔马克小姐终身居住的权利。这笔出售为调查提供了一个可具体查考的财务和居住情况，而银行的拒绝则使其他财务细节仍未公开。因此，这处房屋将巴士路线旁遇见的公众人物，与较不为人知的房产、租住安排及受限制的财务信息联系起来；现有证据证实了这些情况，但仅凭这些情况本身，无法判明它们对她的动机或处境意味着什么。

叙事作用

奇尔马克小姐将小说中关于侦探故事的争论，与实际调查犯罪时的不确定性联系起来。她的文学标准先体现在她鄙夷巴士对简·奥斯汀的利用，继而体现在她相信团体能够运用对虚构作品的了解，调查邮政博物馆失窃案。这层联系使她不只是一个古怪的抱怨者——她阐明了这起罪案为何吸引团体，以及他们希望如何着手调查。

与此同时，她对鲁珀特的怀疑展现了将诠释上的自信转化为指控所带来的风险。她说得斩钉截铁，但叙述中的她的看法仍与证据有所区别。小说将她的文化判断、调查热情和私人房产安排并置，让读者看到她的视角既有影响力，也有局限。