西德尼·托尔斯

一次血猎俱乐部聚会后，西德尼·托尔斯被发现死于米洛·莫申的窄船上；他在早前一次聚会上用过的纸袋，后来成了他与罪案有关联的一条线索。现存证据通过这两条线索呈现他——他的死亡情况，以及他当时随手记下的字词。

身份及其在案件中的位置

托尔斯是血猎俱乐部圈子中的一员，曾参加一次周一晚上的聚会，并在希尔达·奇尔马克出现过度换气发作时帮助了她。现有证据几乎没有提供他的个人经历信息，却表明他参与了该团体的社交和聚会活动，而且其他成员知道他的所作所为。他遭谋杀后，这个熟悉的场合很快成了调查的起点。

波莉·怀彻利将消息告诉雪莉-安·米勒，说托尔斯被发现死在米洛·莫申的窄船上。雪莉-安大为震惊；当地电台在十一点报道了这起死亡事件。波莉着重提到地点，使消息更为意味深长——托尔斯不只是被发现死亡，还被发现死在他们圈子里另一名成员的船上，而就在前一晚，这群人刚刚聚会过。

死亡与调查

到中午时，巴斯中央警察局的谋杀案调查收到的信息，已经多到两名文职电脑操作员处理不过来。侦探已被派去询问血猎俱乐部成员，犯罪现场调查组也已提供初步发现，尸检则已安排妥当。访谈和法证信息迅速累积，显示托尔斯之死很快便从熟人间的私下消息，转变为一项由警方协调开展的调查。

彼得·戴蒙德请朱莉·哈格里夫斯代替自己参加尸检。尽管这被说成是一项请求，实际上却等同于命令——戴蒙德长期厌恶尸检，也不愿承认自己可能会因看到解剖刀而晕倒。他把这项任务交给朱莉，使她参与对托尔斯之死的正式检验，而戴蒙德则继续指挥调查。因此，叙述将对尸体的实体检验，与戴蒙德后来凭借纸袋提出的线索区分开来。

纸袋及其证据链

那个周一晚上，希尔达·奇尔马克出现过度换气时，托尔斯拿出一个棕色纸袋，递给杰西卡·肖。她把纸袋贴在奇尔马克脸上，帮助她止住发作；随后奇尔马克感觉好些，足以留在聚会上。聚会结束后，杰西卡把纸袋留着，以防发作再次出现；聚会散场时一片混乱，她将纸袋放进手提包，之后便忘了它。戴蒙德在把纸袋交给高级警官查看前不到一小时，才从她那里取回纸袋。

证据保管链之所以重要，是因为纸袋是通过一次普通的照料行为进入调查，而非有人刻意保存证据。杰西卡出于实际需要留下纸袋，而这个物件一直未受注意，直到戴蒙德意识到它可能具有重要意义。他向约翰·威格富尔和阿诺德·马斯格雷夫展示纸袋时，既说明了它的来历，也解释了托尔斯为何会拿着它。纸袋虽不起眼，日常用途却使它成了警方手中留存的一份记录，证明托尔斯曾经接触过它。

线索能证明什么

关于纸袋的讨论聚焦于托尔斯随手写下的字词。有人提到“墓穴”一词时，戴蒙德提出它让人联想到“密室”。马斯格雷夫由此断定，托尔斯是在为一份即将发布的新闻稿搜集词语，并说这条线索将托尔斯与罪案联系起来。他也对这一结论作了限定——这并非确凿证据，但作为关联线索已足以令他信服。这番讨论表明，纸袋之所以重要，并非因为它能独立解释谋杀案，而是因为它把托尔斯本人的文字与调查中的谜题联系起来。

威格富尔质疑戴蒙德为何没有早点把证据给他看。戴蒙德回答说，他不久前才从杰西卡那里拿到纸袋。这一时间点既解释了为何此前无法取得这条线索，也进一步凸显了纸袋进入警方手中的过程何以重要。因此，托尔斯在案件中有双重身份——他是被发现死在米洛·莫申船上的受害者，也通过自己在聚会上用过的纸袋上的字词，与这起精心构造的谜案产生关联。这里呈现的证据确立了这种关联，却没有解答有关他意图或这些字词完整含义的所有疑问。