斯特拉与埃德加于1959年夏天开始婚外情。当时，一名被安排在她的花园里工作的患者，成了斯特拉心动的对象，继而成为她的情人。这段关系始于井然有序的医院园区，却很快延伸到园区之外；在斯特拉后来的讲述中，关系的迫切感压倒了日常的谨慎，而其情感力量也难以为或许本可让人更容易理解这段关系的道德评判所动摇。

背景与情形

斯特拉与丈夫马克斯及十岁的儿子查理住在副院长住宅。法医精神科医生马克斯最近刚担任副院长。埃德加曾是职业雕塑家，已在收治斯特拉与埃德加的医院住了五年，仍被认为不宜获释——他依然坚称，自己妻子露丝·斯塔克的谋杀行为是正当的，因为她据称对他不忠。他仍未消退的妄想，使安排他在斯特拉的花园里做普通工作也带有严重的机构风险。

那年夏天，每天早晨都有几组假释患者在看护人员监督下离开收治斯特拉与埃德加的医院园区，负责维护园区。埃德加被安排到拉斐尔一家的花园，在那里修复温室。斯特拉出去采摘蔬菜或鲜花时会看见他。如果看护人员约翰·阿彻不在，她便坐下来和他交谈。她后来承认，自己几乎从一开始就被埃德加吸引；尽管她试图压下这种感觉，他经常出现在眼前，还是给了她寻找借口与他相处的机会。

从相识到婚外情

后来与彼得交谈时，斯特拉被问到这段关系何时第一次有了性关系。她指出是在菜园。回忆那一幕时，她描述这个决定并非经过盘算的冒险，而像是某种无法避免或推迟的事情。交谈中，这段记忆渐渐浮现，仿佛那段经历重新有了形状；她的讲述将那次相遇呈现为一种压倒一切的必然，而不是一个她能轻易解释的选择。

斯特拉也不接受彼得的猜测，即埃德加或许早已计划逃走，所以才利用她。她的回答清楚表明，她并不认为两人的关系是埃德加为逃跑采取的策略。这段婚外情在庄园的日常作息中发展——她到菜园探望，他在那里做被分派的工作，两人因此一再接触，尽管这种接触始终笼罩在可能被发现的阴影之下。

婚外情延伸到医院园区之外

回顾往事时，斯特拉告诉彼得，她对埃德加的欲望在身体和情感上都强烈得前所未有。她回忆起这段婚外情既发生在医院园区，也发生在她与埃德加同住伦敦的那几个星期。她的讲述表明，这段关系不只是局限于菜园里的秘密恋情——它成为两人共同生活的一部分，从医院延伸到城市之中。

斯特拉讲起埃德加瞒着她逃走，或是打她时，并未对他作出道德谴责。彼得问她为何不批评他，她说不出理由；她根本没有想到要以他的行为作为是否爱他的条件。她拒绝评判埃德加，凸显了这段关系对斯特拉而言有多么强烈，也揭示了伴随这段关系而来的伤害与不稳定。

后果与回顾性意义

这段婚外情与埃德加逃离收治斯特拉与埃德加的医院同时发生。他穿着马克斯的衣服离开；那些衣服被他藏在拉斐尔一家花园尽头的树林里，随后他动身前往伦敦。这次逃跑暴露了医院对外出劳动小组监管松懈所造成的后果，而马克斯迟迟未能查明埃德加的下落，也给了逃亡者更多时间。因此，这段婚外情与斯特拉的家庭生活和埃德加脱离机构控制后的生活之间的裂缝紧密相连，尽管斯特拉并不认为这是埃德加为了协助自己逃跑而策划的阴谋。

后来，查理死后，斯特拉告诉彼得，这段婚外情已经结束。她这番话给出了她自己认定的明确终点，却没有把这段关系变成简单的道德教训——她仍然谈起它的强烈，也没有谴责埃德加。在对她一生的整体叙述中，这段婚外情既是她逃离婚姻挫折的途径，也是一个毁灭性事件序列的开端；这一序列造成的后果远远超出了她记忆中这段关系开始的那座花园。