白蚁

白蚁是西蒙娜·德·波伏瓦用来说明生殖组织如何使雌雄两性都从属于物种的例子之一。在白蚁群体中，蚁后巨大的产卵能力似乎赋予她至高地位，但她和依附于她的矮小雄蚁一样，都受生殖所束缚；任一性别表面上的优势都不等于个体自主。

蚁后与矮小雄蚁

波伏瓦描述，蚁后体型极其庞大，每秒产下一枚卵，直至失去生育能力，随后便被杀死。她在群体中的位置由其生殖职责所决定——产卵规模之大并非自由的象征，而是物种利用她的方式。

矮小雄蚁依附于蚁后的腹部，并在卵排出时使其受精。他的地位看似低于蚁后，但这种对比并不能证明蚁后统治着他。波伏瓦指出，两者都受困于一种生殖安排；这种安排为他们各自分派不同职能，使他们都无法成为自主的个体。

物种作为主导力量

白蚁属于一系列更广泛的例子之一；在这些例子中，动物的生殖生活似乎展现了雌性的力量。波伏瓦认为，这种表象可能造成误导——雌性或许活得更久，或看似影响更大，但她的存在可能被产卵、孵卵或照料幼体所耗尽。在白蚁中，蚁后无休止的产卵与雄蚁受限的生殖职责所展现的，并非一性压倒另一性的胜利，而是物种对两者的支配。

这一点是波伏瓦运用动物例证的核心。群体组织不应被解读为男女关系的微型版本。相反，它展现了生物性生殖如何以不同方式限制个体，却没有赋予雌性真正的独立，也没有使她成为雄性的主宰。

在波伏瓦论证中的作用

蚁后这一例子使生殖重要性与权力之间的简单等同关系变得复杂。她多产的角色同时也是一种受限处境——一旦她无法继续繁殖，群体便会杀死她。因此，这个例子将生殖上的核心地位与个人自主区分开来，并支持波伏瓦更广泛的主张——仅凭生物学事实，既无法解释人类社会关系，也不能决定女性的处境。