多娜·费德莱质问唐·埃马努埃莱

唐娜·费德莱当面质问唐·埃马努埃莱，这场公开交锋把有关马西莫·阿尔贝蒂的一则模糊流言，变成了对这位神父可信度的直接检验。她想知道针对阿尔贝蒂的指控是否有任何根据；唐·埃马努埃莱声称确有其事，却既不肯透露消息来源，也不肯说出事件中那名女子的身份。唐娜·费德莱无法取得证据，便断定这项指控是编造出来的，并在离开时怒斥了他。

徒步同行与质问

唐娜·费德莱坚持要与唐·埃马努埃莱一起步行，而不愿让马车载着自己继续前行。就在片刻之前，她还觉得自己连半公里都走不了；此刻却觉得自己能一路走到维琴察。马车远远跟在后面，而这位神父大步疾行，仿佛脚下的地面正在燃烧，显然想让追赶者疲惫不堪，或把她甩在身后。体力上的较量为这场交锋定下了节奏——他不停地走，她却始终把话题摆在他面前。

她的关切出于个人情谊，不过她将这种关切与评判阿尔贝蒂的神学观点区分开来。她告诉唐·埃马努埃莱，阿尔贝蒂因某些特殊缘故对她十分重要。她听说有人把非正统的宗教思想归到他头上，却不知道他究竟相信什么，也不明白这场争论，更无意介入。如今令她不安的是另一件事——有人在教区长住宅指控阿尔贝蒂品行不端，而她认为自己有权就此追问。这种对照颇为鲜明。她不愿裁断一场自己并不熟悉的宗教争论，却不肯仅凭含糊的传闻，就接受针对亲近之人的严重指控。

没有指明对象的指控

唐娜·费德莱问唐·埃马努埃莱是否知道些什么，他回答说知道。他将此事说得极其严重，并指称阿尔贝蒂与一名并非自由身的人有不正当关系。他斩钉截铁的口气让指控听起来仿佛已被证实，却没有提供任何细节，让唐娜·费德莱得以审视或核实。她问他是如何得知的，他只称消息来源十分可靠，却不肯说出来源是谁。

唐娜·费德莱不肯把“消息来源”几个字当作证据。她追问据称涉事的女子是谁。唐·埃马努埃莱说自己不能透露她的名字。在这一点上，他的拒绝听起来比先前诉诸匿名权威的说法更可信——叙述者指出，他确实有理由不能说出那个名字。但这项限制并不能证明指控本身属实。场景谨慎地区分了两件事，而神父的态度会将二者混为一谈——他复述指控时表现出的笃定，以及他愿意或能够拿出的证据。

因此，交锋在核心问题上陷入僵局。唐·埃马努埃莱声称事情严重，暗示消息来自权威渠道，却扣住唐娜·费德莱要求得知的细节不说。她则回答说，她怀疑根本没有什么消息来源，只有一个专门编造这类故事的地方。他的回答并不能证明指控是假的，却揭示出他几乎没有提供任何依据，足以区分真实消息与捏造之言。

斥责与离去

唐·埃马努埃莱承认唐娜·费德莱爱怎么想就怎么想，摸了摸帽子向她告别，随后又快步朝梅阿走去。她在后面叫他时，她的马车夫——他此前一直在客栈喝酒，此刻仍在马旁——跑到前面，松开了缰绳。唐娜·费德莱命令他回到马旁，随后再次转向那位神父。这短暂的插曲并未化解交锋——她重新掌控了局面，先让马车夫回去，然后才说出最后的评断。

她指责唐·埃马努埃莱一面侍奉上帝，一面诽谤他人；她提起他对待拉戈本堂神父唐·奥雷利奥的方式，并警告他说，他或许眼下还能继续得意。她还以其对自己家宅的蔑视反击他——她说，他那一伙人视作兽穴的家，让她比起将来成为枢机主教时的他，更能安然面对自己——也比他面对自己和那座气派豪宅时更为心安。这番预言是尖刻的反讽，并非被当作事实提出的预测。唐·埃马努埃莱自恃拥有道德权威，因而重复一项未经证实的指控；唐娜·费德莱则反过来质疑指控者的品格，也质问那个让他的话拥有分量的宗教圈子行事如何。

意义

这场交锋让流言传播的过程显露出来——一连串指控与拒绝构成了它的传播链。一项指控已传到教区长住宅，并被当作重大消息反复讲述，可是消息来源始终无人指明，据称涉事的女子也无法辨认。唐娜·费德莱没有断定阿尔贝蒂与那名身份不明者之间究竟发生了什么。相反，她质疑道听途说如何被转化成确凿之言，并坚持认为，不能仅仅因为一名神职人员称消息来源可靠，指控就变得可信。

她采取的方式也有鲜明的取舍。她不假装精通阿尔贝蒂的宗教思想，却认为自己必须就这项道德指控要求对方给出交代。场景结束时，双方并未和解，唐·埃马努埃莱也没有认错——他转身离去，而她则把愤怒化为明确的诽谤指控。因此，交锋带来的关键结果并非流言得到澄清，而是揭露了听起来仿佛代表制度权威的说辞，与无法查证的证据之间的冲突。