家庭教师受聘照料布莱的孩子

家庭教师受聘前往布莱宅邸，确立了支配她工作的安排，也使她与孩子们的监护人隔绝。二十岁时，她接受了自己的第一份学校教师职位——在乡间住所照料两个孤儿，并获赋管理整个家宅的权力，但明令不得向聘用她的舅舅求助。道格拉斯通过讲述那份手稿追溯了这次聘用，因此，在她孤立所造成的后续影响展开之前，读者便已得知其中的条件。

背景与聘用

家庭教师是贫困乡村牧师几个女儿中最年幼的一个。她忐忑地来到伦敦应聘，前往位于哈Harley街、气派非凡的雇主府邸。会面时，社会经验不足的年轻女子面对的是一位富有的单身汉；在她看来，他的相貌、时髦装扮、从容举止与魅力近乎梦幻。他让这份拟议中的工作显得仿佛是一项他会感激接受的恩惠；她不仅对他的风度印象深刻，也对能在他位于埃塞克斯的乡间家宅任职心生向往。

聘用她的男子对她个人的吸引力影响了她接受职位的决定。她认为他富有且极其时髦，拥有一座宽敞的城中宅邸，屋内摆满旅行纪念品和狩猎战利品。他把这份工作说成是为有需要的孩子尽责，而他彬彬有礼的举止则使她觉得，接受职位就像作出一项他会感激的牺牲。她对他的倾慕并非聘用过程中的无关细节——叙述明确指出，她的热情之美与她愿意接受那些曾令其他应聘者望而却步的条件有关。

布莱宅邸的孩子与家宅

孩子们的父母在印度去世；他们的父亲——雇主那位年幼的军人弟弟——也在两年前去世，此后雇主便成了侄子和侄女的监护人。他说，对于一个缺乏相关经验与耐心的人而言，孩子们已成为沉重的负担。他表示自己同情他们，也尽力照料他们，把他们送到自己的乡间宅邸布莱宅邸，并安排他认为可靠的人照看他们。他还调拨了自己的一些仆人来帮忙，并在事务允许时前来探望。

在布莱宅邸，格罗斯太太是管家，也是弗洛拉的临时照料者。她从前是孩子们祖母的女仆；舅舅称她为一位优秀的女人。尽管她自己没有孩子，却尤其疼爱这个小女孩。新来的家庭教师将对家宅拥有最高权力；假期期间，她还必须照料迈尔斯。迈尔斯年纪尚小时便被送去上学，预计假期开始时返家。家中另有厨娘、女仆、乳品女工、老马夫和老园丁，以及一匹老矮种马。

舅舅的讲述也交代了孩子们此前的照料情况。一位前任家庭教师曾成功照料两个孩子，且被称为品行端正；她去世后，家中便没有了家庭教师，而按舅舅的说法，只能把迈尔斯送去上学。从那以后，格罗斯太太便尽力培养弗洛拉的礼仪与教养。聘用时的叙述没有解释前任家庭教师的死因；一位听者追问她因何而死，显然呼应了叙述中反复强调她品行端正这一点。

雇主的条件

决定性条件是家庭教师绝不可打扰雇主。她不得向他求助、向他抱怨，也不得就任何事情给他写信。相反，她必须独自处理所有问题，通过他的律师收取所有款项，接下全部责任，并让他不受打扰。这项限制被呈现为职位的主要条件，也是此前几位应聘者不敢接受这份工作的原因。

这项条件赋予家庭教师在布莱宅邸广泛的权力，却剥夺了她向任命自己的人寻求常规援助的途径。这并非简单地移交责任并继续监督——舅舅明确表示，自己不会就工作事宜与她联系。家庭教师答应遵守。当雇主短暂握住她的手并感谢她作出牺牲时，她已觉得得到了回报；这一反应将她接受孤立处境的决定与她对他的感情投入联系起来。

叙事意义

这次聘用作为序幕披露，而非家庭教师亲笔叙述的开篇。道格拉斯解释说，手稿开始之时，故事在某种意义上已经展开；他那位朋友的叙述需要先交代背景。因此，这次聘用经过层层叙述才呈现出来——道格拉斯先介绍相关情况，而那位年轻女子会面并达成协议的细节，则属于他声称将要朗读的叙述。这样的框架使职位条件成为读者初步理解她日后选择将受何种约束的一部分。

从一开始，这项安排便内含结构性矛盾。舅舅任命家庭教师为家宅的最高负责人，却禁止她向他寻求帮助，甚至不准写信报告问题。他仍是监护人，却把照料孩子们的实际与情感重担转交给一位初次担任家庭教师的年轻雇员。她对他的倾慕促使她同意这些条件；而同一份同意也使她在面对布莱宅邸的种种要求时无法得到他的建议。因此，这次聘用既确立了她照料孩子们的责任，也确立了她与监护人之间被强加的沉默。