凯特·马尔杜恩

凯特·马尔杜恩是雷德·马尔杜恩的女儿，也是他牧场和财产的预定继承人，但这笔遗产使她成为目标——马克斯·兰登能否得到遗产，取决于她是否死去。她的叙述将针对她的威胁与父亲积累的财富和权势联系起来，而父亲的遗嘱则表明，他曾为兰登安排了未来，也为她留下了遗产。

身份与家庭背景

德尔·德莱尼出手阻止一场针对凯特性命的袭击后，她向他表明了自己的身份。她认不出袭击者，但相信马克斯·兰登能够雇到更多人，而且会继续下手；她立刻想到的是自己必须离开。她显然十分害怕，但也能认清危险仍在持续，并坚持认为自己的处境刻不容缓。

德尔询问袭击背后的原因时，凯特告诉他自己的全名——她是雷德·马尔杜恩的女儿。她解释说，父亲在州内广为人知，是一位声名显赫的人物，当地人常常谈起他。然而，她自己的地位并非只来自父亲的名声——她是这场冲突核心遗产的继承人。

钻石M牧场与雷德·马尔杜恩的遗产

凯特将父亲的财富追溯到这一地区早期的发展时期。雷德在当地刚刚开放时便赶着一群牛来到这里，并在河边建立了钻石M牧场，位置在罗伊利下游约二十英里处。他靠向矿工出售牛群发了财。罗伊利的矿业发现发生在他抵达前不久；后来矿业衰退，雷德成了全县最富有的居民，也拥有全县最大的牧场。

他的财富带来了公共影响力。凯特说，雷德实际上掌控了县里的许多事务，曾在州议会任职两届，并且直到去世前不久仍担任县专员。他去世的最后一年身体严重受损，已无法离开家，但此前一直保持着公共职务。凯特向德尔讲述这段经历前一周，雷德刚刚去世。她不知道遗产的确切价值，但估计可能超过十万美元；她另称，钻石M牧场与存放在罗伊利银行里的钱加起来，约值这个数目。

实际上，凯特的继承权尚未稳固。她明白，只有活下来才能继承遗产，因此遗产的价值与她面临的危险密不可分。她的叙述也为这场威胁提供了明确的财务背景——除了牧场，雷德还留下了存款，以及罗伊利银行账户中的现金。

凯特对威胁的回应

这场谋杀未遂改变了凯特眼下选择的条件。她起初想离开，但德尔告诉她不适合旅行，并说他会去找警长。袭击失败并不意味着危险已经结束——凯特料到兰登会找其他人再次下手。她的判断不是袭击者独自行动，也不是风险已经消失，而是兰登能够再次发动袭击。

德尔问她是否有钻石M牧场的骑手朋友愿意支持她。凯特那个夏天没有去过牧场。据贝利法官告诉她，父亲时代留下的雇员如今只剩厨子。这个回答表明，她难以指望牧场本身提供实际援助。后来，德尔向亚当·杰瑟普保证，凯特两天后会到罗伊利参加父亲的遗嘱宣读仪式，而且贝利法官已答应通知兰登。他没有透露她这段时间身在何处。

人际关系与遗产

凯特与德尔的对话既表明她依赖他的帮助，也体现出两人对这种帮助的理解有所不同。德尔在半小时内两次救了她之后，她用暗示自己属于他的说法表达感激。德尔否认自己想要任何女人属于他，转而请她说明危险情况，以便决定如何继续帮助她。随后，凯特指出兰登和遗产正是谋杀未遂的缘由。因此，两人在这些场景中的关系建立在保护与坦白之上，而非德尔接受对她的占有主张。

雷德与兰登的关系使继承问题更加复杂。雷德在遗嘱中将财产、土地、牲畜和现金留给凯特，但指示兰登继续受雇于她，担任牧场领班，并最终成为正式合伙人。雷德说，兰登对他而言情同儿子。因此，这份文件将所有权交给凯特，同时设想兰登继续参与牧场管理。遗嘱的最后一项条款规定，若凯特去世，全部遗产便归兰登所有，使她的死亡成为遗产分配中明文列出的条件。

遗嘱与兰登之间的冲突

宣读遗嘱时，贝利法官解释说，雷德的遗产包括牧场和储蓄账户，另有一个用于支付钻石M牧场运营费用的支票账户。兰登曾使用该支票账户，因此知道其中余额，尽管贝利法官当时不知道具体金额。遗嘱赋予凯特对遗产的控制权，并规定兰登能否继续受雇取决于她的决定。

贝利法官告诉兰登，如果凯特不愿雇用他，他必须在二十四小时内离开这处产业。他还说，鉴于兰登近期曾企图杀害凯特，她有正当理由拒绝留用他。兰登反过来指责贝利法官是遗嘱的执笔人，并声称雷德神志清醒时不会立下这样的遗嘱。这场质疑凸显了遗嘱条款明白无误与兰登拒绝接受之间的分歧。

凯特后来向约翰·史密斯解释遗嘱的核心条款时，确认自己得到全部遗产，而如果她去世，遗产便全归兰登。史密斯立即将这一条件与兰登企图杀害她的行为联系起来。因此，遗产既是法律争端的核心，也是围绕凯特的个人危险的明确缘由。

叙事作用与意义

凯特的叙述将一场看似无缘无故的袭击转化为一场利害关系明确的冲突。她父亲的经历解释了钻石M牧场和他存入银行的钱为何如此值钱；遗嘱则说明了兰登为何会把凯特之死视为取得财产的途径。这一连串事件也将她的继承权与生存问题并置——文件承认她是所有人，但若她活不到主张权利之时，遗嘱的最终条款便会把遗产交给兰登。

现有场景并未交代凯特最终的命运。它们展现了她意识到危险仍在持续、向德尔揭示动机，并在遗嘱宣读时被确认为合法继承人。她的处境在法律上占优，却岌岌可危——她对牧场拥有更有力的权利主张，但遗嘱本身无法阻止兰登威胁她。