拉斯克太太

拉斯克太太是诺尔庄园的管家，也是忠心的仆人；她做事利落、照料周到，不信任德·拉·鲁吉埃夫人，又熟悉家中事务，因此在故事开篇成为毛德重要的保护者。她直率的判断并不总能构成证据，却为毛德提供了切实的参照，使她能够应对周围那些神秘的说法与表象；家中震惊之际，拉斯克太太讲述的奥斯汀·鲁辛之死也提供了重要事实。

身份与在家中的位置

拉斯克太太属于诺尔庄园的家庭生活，负责管理宅邸并照料毛德。她曾在狩猎室监督为一位预期来客所做的准备，清点亚麻布并发号施令。她也参与毛德的日常生活——每逢星期日，毛德、她的家庭教师（如当时有家庭教师）和拉斯克太太都会乘坐旧马车去教堂。家中的日常安排使她有机会留意来客以及宅邸内的变化。

她对奥斯汀的忠心，并不意味着她赞同他的信仰。奥斯汀已经脱离英格兰国教会，后来成为瑞典堡派信徒，而拉斯克太太仍是坚定、常常愤愤不平的教会信徒。毛德承认，拉斯克太太指责奥斯汀自命拥有超自然能力，依据的是类比和猜测，而非确凿的知识。与此同时，毛德也说，除了宗教正统问题之外，拉斯克太太爱戴主人，忠心地服侍他。这一限定既反映了她判断力的局限，也说明了这种判断背后的情感基础。

对德·拉·鲁吉埃夫人的不信任

德·拉·鲁吉埃夫人作为毛德的家庭教师抵达时，拉斯克太太反应强烈。她告诉毛德，自己不喜欢这位新教师，抱怨她的外貌和胃口，也对人们偏爱外国女教师而非英国女性心怀不满。这些话粗鲁而带有偏见，却表明她公开的敌意很快便不止于单纯的厌恶。

德·拉·鲁吉埃夫人在诺尔庄园安顿下来后，拉斯克太太对她来历不明以及她与安妮·威克斯特关系亲近一事表达了切实的疑虑。她说家中无人知道德·拉·鲁吉埃夫人来自何处，也不知道她以前服侍过谁；她还指称，德·拉·鲁吉埃夫人拿走了奥斯汀按医嘱服用的杜松子酒，并在剩下的酒里兑水。她还说仆人们害怕德·拉·鲁吉埃夫人，并讲述了这样一件事——凯瑟琳·琼斯与毛德发生争执后，发现她穿戴整齐地睡在床上。拉斯克太太的一些推断——例如德·拉·鲁吉埃夫人可能是女巫或幽灵——只是家中人因恐惧而产生的猜测，并非经过证实的事实。然而，毛德意识到德·拉·鲁吉埃夫人的举止令自己不安，并怀疑她从这种效果中获得乐趣。因此，拉斯克太太的警告既反映了这位家庭教师身上真实存在的不确定之处，也显现出恐惧如何在宅邸中滋长。

毛德和德·拉·鲁吉埃夫人外出时遇袭，使拉斯克太太的疑虑更加深重。德·拉·鲁吉埃夫人将危险归咎于毛德，并表现出异乎寻常的恶意之后，拉斯克太太骂她是伪善者和老女巫，坚持说她到诺尔庄园之前从未发生过这种麻烦。她愤怒的反应并不能证明德·拉·鲁吉埃夫人知道什么或意图如何，但确实让毛德产生一种新的、令人不安的可能性——德·拉·鲁吉埃夫人的劝告以及提议前往斯卡斯代尔教堂，或许另有目的，并非如她所说。毛德既无法证明这一疑虑，也不能彻底排除它；这件事加深了她的危险感。

危机中的照料与奥斯汀之死

德·拉·鲁吉埃夫人闯入奥斯汀房间的那个夜晚，最能体现拉斯克太太实际承担的职责。毛德惊恐不已，躲藏着无法动弹；夜里过后，她病倒并发起烧来。德·拉·鲁吉埃夫人到床边探望她，神态镇定而亲切，看不出夜里曾经醒着的迹象。毛德对这次会面的讲述，使拉斯克太太先前的警告显出更阴暗的意味，不过故事并未写到拉斯克太太亲眼目睹闯入事件。

奥斯汀去世时，拉斯克太太是处理眼前混乱的人之一。毛德听见有人在忙碌，还听到沉重物体被移动的声音，便询问发生了什么。拉斯克太太面色苍白、神情忧虑地来到她身边，劝她回房，不要目睹正在发生的事。她当时没有向毛德解释缘由，只是尽力保护她，直到她能够承受更多消息。

后来，拉斯克太太讲述了奥斯汀去世时的情形。那天晚上，他看起来格外健康。拉斯克太太从书房取回奥斯汀要的一本书后，发现他正在为与近期宗教阅读相关的段落做笔记。他接过书并让她留在房里；随后，他爬上椅子，想从书架上取另一本书，却跌倒身亡。他的身体倒在门上，使拉斯克太太难以推门进入。这番叙述既解释了毛德听见的撞击声，也说明了房门入口处为何一片混乱。在小说以不祥的笔调写出预期来客之后，这段叙述也为奥斯汀之死提供了循常而有据可查的经过。

与毛德告别及叙事意义

依照奥斯汀遗嘱中的监护安排，毛德离开诺尔庄园前往巴特拉姆-霍庄园时，拉斯克太太留在原处照料宅邸、鸟儿和狗。毛德离开的最后一个早晨，家中大部分地方已空了——多数仆人都已离去，房门上了锁，客厅正在清洗。拉斯克太太拥抱毛德，设法让这场分别显得只是暂时的；她答应照看家中，还表示会去德比郡探望毛德和玛丽·昆斯。她开玩笑地希望毛德回来时已嫁给一位出众的年轻丈夫，这是出于关爱而给予的安慰，并非她知道毛德将面临什么。

这场告别与毛德抵达巴特拉姆-霍庄园后的情景形成鲜明对比。拉斯克太太让毛德带着照料的承诺和熟悉的家园离开；而新居虽然气派，却显得疏于维护，树木倒伏，地面杂草丛生，处处透着凄清的荒废气息。拉斯克太太没有陪毛德进入巴特拉姆-霍庄园那些日益受到控制的空间，但她先前的警告有助于建立一种叙事模式——家中的见闻和日常照料可以成为保护手段。在故事开篇的叙事进程中，她既不是无所不知的调查者，也不是从不出错的判断者；她是一位忠心而有主见的管家，她的观察之所以重要，是因为她留意到了别人宁愿不作解释的事情。