邦德赴日取得日本截获情报的任务，是一项将詹姆斯·邦德从看似走投无路的职业困境中拉出、带入争夺苏联通信情报的秘密较量的任务。任务并非强行窃取文件，而是在英国得不到所需原始资料的同盟关系中，设法取得日本秘密情报机构负责人虎田中掌握的情报。这项任务的希望与危险同时显现——情报价值非同寻常，但保护情报的严密保密措施，也使其来源和经手人员容易遭受威胁。

总部的转折

任务开始时，詹姆斯·邦德以为自己将被调离双零部门。M先告诉他，他经历了一段低潮期，将被调出该部门；邦德则表示，与其接受文职工作，不如辞职。谈话随即急转直下——M拍桌而起，说明他原本并非要宣布开除邦德，而是要提议让邦德代理晋升至外交部门，获得一个四位数编号，并每年加薪一千英镑。邦德可以保留办公室和秘书，而M坚持这次职务变动必须保密。

任命的隐秘性质关系重大。邦德须在一周内启程前往日本；参谋长将亲自安排这趟行程，M并称尚未建立任何档案，甚至连他自己的秘书也不知道此事。M说，这项任务成功的可能性并非很高，而是极其渺茫。之所以选中邦德，是因为他过去执行艰难任务的表现；不过，这次行动将依靠他的机智，而非他惯常工作中常用的枪战本领。如果成功，英国掌握的苏联情报将大致翻倍。从面临辞职到接下高度敏感的任务，这突如其来的转变既是机会，也检验着邦德是否仍有用处。

情报缺口

M解释说，在美国中央情报局指导下工作的日本密码学家，制造出了远胜国际商业机器公司产品的破译机器，并在过去一年里持续解读来自海参崴和俄罗斯东部的重要苏联通信。截获内容涵盖外交、海军和空军通信。这些情报的价值不仅在于内容本身，还在于它们是敌人的原话——接触原始通信，情报机构便能判断其来源和含义，而删节后的摘要无法做到这一点。

英国无法直接获得这些资料。M说，美国中央情报局把太平洋视为自己的专属势力范围，其现任局长约翰·麦康已停止了此前向英国提供涉及英国利益之摘要的做法。麦康将这一限制归因于美国的安全顾虑；两名高级密码学家的叛逃使这种顾虑加剧，他们可能泄露了与美国共享的资料。M也承认双方都面临风险——英国同样担心美国可能失去什么。结果是，两国在个人层面仍保持合作关系，但在情报控制权问题上却存在明显分歧。

田中与获取情报的途径

M指出，掌握邦德所需日本情报的人是虎田中。田中领导日本秘密情报机构；M介绍说，他曾在牛津求学，回日本后在战前为日本从事间谍活动，后来加入宪兵队，并接受神风特攻训练，但日本投降使他未能以这种方式赴死。因此，田中不仅是个中间人，也是一位经验丰富的情报人员，有自己的理由保护所属机构的情报来源。M提醒邦德，相关情报实际上已交由美国中央情报局掌控，田中或许没有多少理由信任英国。英国自1950年以来在日本没有派驻机构，邦德将在澳大利亚人手下工作，而不是依托英国在当地的人员。

邦德终于见到田中时，他通过一句暗语提出请求——邦德把所需情报称为“割草机”，并说其制造商的商标是“魔法四十四”。田中随即拿出一份淡绿色档案，封面标着“极秘”，并确认其级别相当于“绝密”。档案内有两张纸——一张写满日文象形文字，另一张是约五十行的打字文本。邦德阅读打字页之前，田中要他发誓不得泄露其中内容。这次交接让邦德得以看到一份情报样本，但获取情报仍以保密为条件，也未能单独解决英国如何取得这些情报这一更大的问题。

来源、保密与追踪

邦德质问田中，为何要对一个与日本签有友好条约和贸易条约的友好国家隐瞒情报。田中回答说，违背日本对美国友邦的承诺本身可能有失荣誉，而且美国人曾多次承诺向其他盟友转交至关重要的情报，同时不透露来源。邦德反驳说，改写消息以掩盖来源，会剥去它一项至关重要的价值。经过篡改的二手版本，可能与其他据称可靠的来源所提供的报告没有区别；知道这些话直接出自敌人之口，英国便能更有把握地评估威胁，并更早采取行动。

邦德还指出，华盛顿或许有理由对英国受到的威胁保持沉默，而英国却经不起耽误准备应对措施的时间。他提出，如果消息所述的撤离措施启动，英国或可准备拘禁境内的苏联公民。田中承认邦德的论点有道理，并暗示还有另一条途径能让情报传到英国政府手中。这场讨论明确呈现了任务的核心冲突——问题不仅在于能否传递消息，也在于传递时能否保留足够多的来源信息，使情报仍然有用。

后来发现有人跟踪他们，使这场情报争夺产生了直接的现实后果。一名骑摩托车的人被杀后，虎田中辨认出死者手臂内侧有黑龙会的纹身。死者的日记记录了田中上一周的行踪和旅途中的停留地点；日记只把邦德记作一名外国人，不过田中认为，也可能有人打电话报告过邦德的外貌。田中表示歉意，并提出让邦德退出任务，因为他认为自己可能因疏忽而暴露了邦德的身份。邦德却因此更加关注此案。田中推断，他们正在调查的那名医生必定已经查明了他的身份，认定他是主要敌人之一，并采取措施保护自己的隐私。于是，这项任务不再局限于最初的情报交易——获取苏联通信情报，也牵涉到一名危险的对手，而此人似乎深谙情报工作的门道。