西尔维
高老头西尔维是瓦盖夫人在瓦盖寄宿公寓里的女佣，是维持公寓运转、照料住客的人之一。她短暂的出场展现了务实、有时带着几分滑稽的家务帮手形象，同时也显露出她富有同情心的一面——她看护昏倒的伏脱冷和垂死的让-约阿希姆·戈里奥，并以各不相同的猜疑、职责感与情感回应两人。
身份与在寄宿公寓中的位置
西尔维属于瓦盖夫人寄宿公寓的日常劳动者。家务劳动在陈旧的房间、厨房以及对寄宿客人的日常管理中显而易见。公寓位于巴黎一个安静而荒僻的街区，坐落在新圣热讷维耶芙街较低的一端；这是一条陡峭、多石的街道。一楼的客厅通向餐厅和厨房；家具破旧，空气潮湿而污浊，日常家务不得不应付这家拥挤的公寓所产生的气味和垃圾。西尔维的工作就在这样的物质环境中展开，而非在那些界定年轻住客抱负的沙龙和剧院里。
她的职位使她既要应付日常家务，也要面对住客遭逢的危机。她并非无足轻重的背景仆人——每逢寄宿公寓因疾病、疑虑或死亡而成为戏剧舞台，叙述便会一次次转向她的言行。她实际承担的职责与住客之间更为宏大的戏剧形成对照，也使她看似微小的举动格外重要。
照料、猜疑与伏脱冷事件
伏脱冷昏倒时，西尔维是前来照料他的人之一。一位住客提到她出去请医生了，而米肖诺小姐则接手处理眼前的情况，并评论伏脱冷显露出的状况，包括他的假发和红头发。尽管这段对话以惊慌夹杂冷幽默的口吻谈论他的昏倒，事件仍将西尔维置于务实的位置——她负责找医生，而其他人则猜测眼前这个男人的底细。
骚动过后，米肖诺小姐告诉普瓦雷，她和瓦盖夫人会好好照料伏脱冷。西尔维也被纳入这番保证之中，她的家务劳动由此与公寓对一位身份和行径都已引人猜疑的住客所作的应对联系起来。叙述并未让西尔维独自说明自己知道什么；相反，它展现她作为这座公寓照料体系的一员，在其他住客围观、开玩笑和评判时继续做事。
米肖诺小姐和普瓦雷离开时，众人的反应使气氛转为公开的滑稽场面——两人身后响起掌声和笑声，住客们还向普瓦雷喊话。西尔维的角色不那么戏剧化，但这一幕将她与瓦盖夫人并置，成为观众转移注意力之后留下来照料病倒的伏脱冷的人。众人的取笑与默默无闻地照料病人之间的反差，也再次出现在她后来照料戈里奥时。
家庭牵系与征兆
西尔维关心的不只是公寓里的住客。她报告说，米斯蒂格里斯已经失踪三天；一想到猫咪可能死了或离开了公寓，瓦盖夫人便悲痛不已。在女房东的想象中，这只失踪的动物成了可怕的凶兆；西尔维简单的一句报告引发了强烈反应，使寻常的家中损失一时显得不祥。这一情节让西尔维处在可观察到的事实与寄宿公寓里对事件的焦虑揣测之间。
这一刻的西尔维，与她后来面对戈里奥之死时的反应截然不同。猫咪失踪引起了瓦盖夫人的悲伤和不祥预感，但叙述并未描述西尔维自己的感受。然而，在戈里奥床边，叙述明确写出了她受到触动。两者的差异提醒读者，不应将她定型为单一不变的人物——文本赋予她参与公寓情感生活的位置，却没有声称每一场家庭危机都会以同样的方式触动她。
戈里奥的最后时刻
戈里奥的病势日渐沉重时，西尔维已经连续两个晚上守夜。瓦盖夫人特地让欧也纳·德·拉斯蒂涅记住西尔维做出的这番付出，认可她在全家准备迎接老人的死亡时所付出的劳动。然而，在这一生死关头，寄宿公寓的精打细算依然挥之不去——瓦盖夫人私下吩咐西尔维去取床单，并说明把床单翻面后就适合给尸体使用。这道命令具体显示了公寓如何以节俭应对死亡，尽管住客们正面对一位同住者的离世。
戈里奥死去的那一刻，他留下的最后话语，是悲痛而深情地呼唤女儿。西尔维为之动容。叙述将这声呼喊呈现为最后一道不由自主的谎言——戈里奥的父爱升至最后的崇高顶点，尽管他呼唤的女儿们并不在场，无法回应他。在他看来，最后一口气仿佛是一声喜悦的叹息；但这幻象只让悲剧更加尖锐，因为他的希望直到最后都欺骗了他。西尔维的反应表明了这一刻打动人的力量，却没有抹去其中痛苦的反讽。
此后，人们用恭敬的双手将戈里奥安放在他那张破旧的床上。叙述聚焦于照料垂死之人的工作，以及随后处置死者的过程；这使西尔维身处女儿们缺席时，实际在场的那一小群人之中。她的同情并非一番言辞，也不是某种拯救；那只是对一位父亲临终呼喊的直接回应，与戈里奥之死所揭露的更广泛的亲情失职形成对照。
叙事意义
西尔维的重要性在于，她以朴实而反复出现的劳动，使寄宿公寓的私密生活显露出来。她出去请医生、报告米斯蒂格里斯失踪、在戈里奥床边守夜，以及准备裹尸床单，都是细小的行动，但每一件都将故事固定在公寓的日常惯例和物质限制之中。这些行动展现了这样一个世界——生病时需要切实的帮助，死亡来临前会预备反复使用的床单，而失去亲人的情感意义，可能只由寥寥数语而非公开宣言呈现出来。
她也与住客对地位和场面的关注形成对照。欧也纳步入时髦社交界的过程，有马车、剧院包厢和奢华的外在标志为其作证；西尔维的天地则是寄宿公寓里平凡的日常室内。两者的差异不只是场景不同——它展现出社交戏剧如何依赖那些少有人注意的劳动。然而，戈里奥死时，这位家务女佣短暂流露的同情却成为屋里最鲜明的回应之一，而女儿们的缺席则赋予这一刻以道德力量。
