交趾支那的呈现方式并非当地历史或居民状况的描述，而是将其视为法国殖民计划的对象。在爱德华·萨义德的论述中，十九世纪末的一项提案试图将其纳入东方主义知识体系，并把它建设成“法属印度”；这一设想使该地区成为衡量法国帝国野心及其与不列颠竞争的标志。

帝国重新分类计划

十九世纪七十年代末，法属印度支那学术协会重新界定其目标，试图将印度支那纳入东方主义的领域。其明示的目的，是将交趾支那建设成“法属印度”——这种类比以英国统治下的印度为法国扩张的范本，并将交趾支那置于法国殖民计划之中。相关材料表明，这是一项计划和抱负，而非对已完成转变的描述。

法国、不列颠与帝国竞争

萨义德将这项提案置于十九世纪最后三分之一时期法国的扩张热潮中加以考察。法国既在回应其于1870—1871年普法战争中的战败，也希望比肩不列颠的帝国成就。在长期持续的英法东方竞争中，不列颠是法国试图赶上并效仿的强国。因此，“法属印度”的设想将交趾支那与殖民地占有及帝国地位之争联系起来。

作为东方主义知识对象的地方

这项提案还表明，殖民野心能够通过分类发挥作用。将某个地区纳入东方主义，意味着使其在欧洲知识体系中变得可理解，同时将其想象成一个有待开发和治理的属地。萨义德在其他论述中将这一更广泛的模式描述为——把东方变成研究和帝国投射的对象，而这一过程往往不征询那些其历史与生活正被表述的人民。交趾支那在这套构想中的出现虽然简短，却意味深长——它作为印度的战略类比和法国未来可能拥有的领地进入论述，而不是作为一个能够自我发声的社会出现。

在萨义德论证中的意义

交趾支那体现了萨义德所揭示的东方主义知识与帝国权力之间的联系。“法属印度”这一说法表达的不只是学术兴趣——它将一个具体地方纳入法国克服其所感知的殖民劣势、与不列颠竞争的努力。因此，这段论述将该地区呈现为一个被投射帝国意义的场所，同时把它自身的历史经验置于框架之外。