红海被描绘为奥斯曼帝国晚期近东帝国地理中的一条战略通道。在爱德华·萨义德的论述中，英国对红海的控制是一个更广泛体系的一部分，该体系将埃及和美索不达米亚与波斯湾及苏伊士运河连接起来；这一地区的路线和边界不仅受到测绘，还因政治权力而具有实际影响。

英国帝国地理中的战略位置

萨义德将红海置于不列颠在地中海与印度之间区域的势力范围内。不列颠已在埃及和美索不达米亚确立地位，并通过与当地统治者签订的一系列条约——萨义德称这些统治者无能为力——控制了红海、波斯湾和苏伊士运河，以及两者之间的大部分土地。因此，红海并非一个孤立的水域，而是相互连接的帝国航线和领土体系的一部分。

这一体系依赖各种安排，将控制呈现为与当地当局达成协议的结果，尽管论述同时强调了这些协议背后的权力失衡。因此，红海的战略意义既在于其地理位置，也在于它被纳入更大的英国势力结构之中。

英法竞争与奥斯曼近东

红海也属于英国与法国在与衰弱中的奥斯曼帝国相关领土上展开竞争这一更广阔的背景。不列颠已经确立的影响力，与法国较为间歇性的计划形成对比，其中包括计划修建铁路、横穿被描述为大体属于英国势力范围的地区。法国还宣称自己有责任保护基督教少数群体。尽管两国彼此竞争，仍原则上同意最终瓜分亚洲土耳其。

第一次世界大战之前及期间，秘密外交致力于先将近东划分为势力范围，继而划为委任统治区或占领区。英国各委员会研究可能的政策，布恩森委员会是促成英法联合小组成立的机构之一。在这一论述中，红海是组织航线、领土和帝国主张的地理区域的一部分，而有关瓜分的谈判则试图处理列强之间的竞争。

萨义德对红海的论述，构成其更广泛论点的一部分——地理空间并非帝国历史的中性背景。欧洲列强以特定方式描述、测绘并商议东方，使其领土看起来仿佛可以由外部力量支配。红海周边的政治安排表明，对水道及相连土地的控制如何被纳入广阔的帝国地理体系。

因此，红海在这段论述中的意义在于其关联性——它将英国在埃及和美索不达米亚的据点与波斯湾及苏伊士运河连接起来，并将这些据点置于英法竞争及瓜分奥斯曼近东的计划之中。红海的出现印证了萨义德的论述，即地理知识与帝国权力如何协同作用，以界定并管理这一地区。