1948年冻结时期
《午夜之子》“1948年冻结时期”指政府没收艾哈迈德·西奈的财务资源，将政治权力转化为他身体和家中切身寒意的时期。在萨利姆·西奈的叙述中，这不只是一次经济困顿，而是一个转折点——它削弱了艾哈迈德，改变了他与阿米娜·西奈的亲密关系，并使这个家庭的私生活危机在1948年的种种诡异公共事件中回响。冻结也属于小说更宏大的模式——人们被历史推来推去，而叙述者则把自己生命的降临纳入对后续事件的解释之中。
背景与历史压力
冻结发生之前，艾哈迈德决定离开皮革布生意、迁往孟买，这一决定早已受到动荡局势的影响。他决意出售办公室和商誉，放弃瑞金贸易，拒绝与翡翠和祖尔菲卡尔少校相关的巴基斯坦政治，转而进入房地产行业；纳利卡医生告诉他孟买的房地产格外便宜，这番话给了他鼓励。萨利姆回顾家人的迁徙，将之描写成一连串推搡——泰把他的祖父赶离克什米尔，红药水使他离开阿姆利则，而母亲在阿格拉的生活崩塌则导致她离去。把父亲推向孟买的“多头怪物”，将这个家庭带到了萨利姆即将在那里出生的城市。相较于这一连串被迫离开的经历，冻结是个例外——这个家庭原本的规律是，只要受到推搡，就会搬迁。
迁居正值全国倒数权力移交之时。六月四日，阿米娜和艾哈迈德搭乘边疆邮车前往孟买；同一天，蒙巴顿伯爵宣布印巴分治，并挂起一份日历，标示距权力移交尚余的日子。旅途中，火车车厢外反复传来声音和拳头，恳求让他们进去。艾哈迈德称那些人为逃票者，萨利姆的叙述却把他们重新描绘成预言——很快还会有其他人。当萨利姆后来发现自己挂在一列火车外，恳求进入时，这一反复出现的意象便更显意味深长。私人旅程、全国动荡与排斥，经由车厢门槛交织在一起。
冻结进入家门
政府的正式信函通知艾哈迈德，他的所有资产均已被冻结。他从办公室急忙赶回阿米娜身边，哭喊着说自己的钱被拿走了；接下来几天，消息逐渐传开，他和周围的人彼此打断、交谈纷乱。艾哈迈德逐项列出遭冻结的资产——银行账户、储蓄债券，以及库尔拉房产的租金。他说自己连四安娜也拿不出来，连买一张活动窥视箱的票都不够；后来又强调，他没钱买一卷鹰嘴豆，也没钱布施。反复出现的“冻结”一词，将官方命令转化为关于食物、金钱和身体匮乏的日常语言。
纳利卡医生满头大汗地赶来，责怪自己和合伙人把生意做得太招摇。他将没收资产解读为一种政治手段——他说，冻结一名穆斯林的资产，可能会把他逼去巴基斯坦，却把财富留在原地。他关于蜥蜴断尾的比喻，把这项政策说成一种可能引发它看似意图促成之离去的力量。纳利卡的话也揭示了国家自称世俗与人们怀疑穆斯林正遭到区别对待之间的矛盾。与此同时，阿米娜怀疑当局是通过报纸照片辨认出起诉对象，并把责任归咎于自己。这一事件让政治猜疑进入家中，但它不是抽象辩论，而是关乎谁被看见、被辨认，以及谁因此陷入险境。
艾哈迈德失去经济掌控力的同时，自信也逐渐衰退。萨利姆笔下的父亲是个自命不凡的人，而孩子的到来早已动摇他在家中的地位——如今阿米娜尽心照料的是婴儿，而非像从前那样向丈夫讨钱。冻结之后，艾哈迈德卧床不起，试图喝威士忌暖身，看起来也没有勇气奋起反抗。因此，政府的命令加剧了他原本就在动摇的家庭权威。他的账户被冻结，他在家中的角色被削弱，而寒冷则逐渐象征一种超越财务困境的无力感。
寒冷、亲密关系与出生
冻结最奇异的身体表现，体现在艾哈迈德的性无能上。起初，阿米娜试着躺在他身边为他暖身；但在萨利姆的叙述中，他的寒冷变得实实在在——他身体私密部位的触感像一小块块冰。叙述者将这一变化与铜猴的受孕联系起来。她在冻结后的第一天受孕，时间恰到好处，因为随着艾哈迈德的身体变得越来越冷，阿米娜已无法忍受触碰丈夫。这一段让政治剥夺变得亲密而后果深远——国家行为侵入婚姻，改变身体接触，并与另一个孩子的出生纠缠在一起。
萨利姆也将这个家庭的苦难纳入自己对因果关系的回顾。他说，在自己的“换婴出生”之后，一切可能出错的事便开始发生；他形容自己以惊人的速度长大，而事件则随着蛇之冬以及接连到来的炎热和雨季不断累积。他甚至怀疑，自己的存在推动艾哈迈德走向过度行事，最终导致冻结。这并非不带立场的年表——叙述者把自己的出生纳入父亲败落的解释，同时也承认这种说法的奇异分量。萨利姆这番牵涉自身的叙述，使冻结成为个人故事与国家故事似乎开始彼此作用的最初节点之一。
征兆与后果
冻结发生之际，一连串令人不安的征兆也接连出现。乔帕蒂海滩、珠湖和特朗贝遍布死鲳鱼，它们翻着肚皮漂浮，死因不明。有人报告说巴克湾上空出现彗星，有人声称花朵会流血，而蛇则从沙普斯特克研究所逃出。眼镜王蛇消失在城市下水道中，环蛇则被人在公共汽车上看到。宗教领袖将这场逃逸解释为国家正式否认本国神祇所招致的惩罚，政治领袖则坚称印度是一个世俗国家。小说将这些解释与艾哈迈德持续不断的寒冷并置——围绕宗教与世俗主义的公共争论，并未消除冻结对个人造成的影响。
蛇患也改变了这个家庭眼下的处境。艾哈迈德卧床不起，全家忧心如何维持生计之际，霍米·卡特拉克带来了八十一岁的沙普斯特克医生。医生研究蛇毒，并提出付现金租下白金汉别墅顶层。阿米娜看重租金，也看重这笔收入让他们得以继续生活的机会，于是接受了提议。这项安排在二月底把蛇医生及其工作所伴随的危险带进家中。就这样，家庭的经济脆弱促使他们作出一个决定，使逃逸的蛇所带来的后果逼近家门。
冻结的重要性在于，多种压力汇聚于此——政府行动、经济依赖、婚姻疏离、身体变化，以及充斥城市的奇异征兆。萨利姆将这些事件置于家庭反复流离失所的模式中，并让事件的先后顺序与自己的出生相互呼应；与此同时，小说中令人不安的巧合又抵制着简单解释。父母乘火车前往孟买时，恳求进入的身影被关在车外；后来，萨利姆自己也挂在一列驶离的火车上，恳求让他进去。这一重复意象表明，冻结标记着这样一个时刻——排斥既成为政治事实，也成为家庭经历；一个家庭试图熬过国家强加的危机，也由此成为更宏大的动荡与回返历史的一部分。
