罗马式小教堂迁回并重建，是镇长伊雷内担任圣埃斯特万镇长后的首项重大成就，扭转了当地遗产长期流失的局面。这场始于一座备受争议的古迹回归行动，后来有了更私密的意义——接受癌症治疗期间，镇长伊雷内将小教堂完工一事寄托于自己能够活着见证它回到故土的希望；此后，在等待医疗检查结果时，她也在那里找到了慰藉。

小教堂遭迁移与遗失

二十世纪五十年代，水库计划可能会淹没圣埃斯特万附近的三个村庄。有关当局将墓地中的逝者迁走，并把两座教堂逐石拆卸，以便迁建。另一座小型罗马式小教堂也原定迁走，但水库最终并未建成。两座教堂得以迁回，小教堂却没有。它从公众视野中消失，而当地社区也没有得到它为何不见的解释。

后来披露的情况显示，这并非单纯的行政疏忽，而是涉及侵占。佛朗哥时期的一名部长爱上了这座小教堂，便将它据为己有，搬到了他在加利西亚的庄园。西班牙转向民主之后，人们开始要求归还小教堂。然而，它原本所属的村庄已经空无一人——村民不是已经去世，就是已经移居他乡。历届政府和镇长都没有坚决主张归还；部长的继承人则予以抵制，而含糊不明的法律既没有明确的手段强制归还，也没有规定如何惩处占有者。于是，政治上的不愿作为、法律上的不确定，以及与小教堂关系最密切的社区消失，共同使它长期未能归来。

镇长伊雷内的行动与小教堂回归

宣誓就任镇长后，镇长伊雷内决定让小教堂回到当地。她持续推动此事，并寻找一个能够让各方接受的新址。小教堂的回归既是一项实际成果，也具有象征意义——它被迁回，石块也重新组装起来，扭转了这场持续至水库计划废弃、村民四散之后仍未结束的迁移。

镇长伊雷内的行动招致了敌意评论。她一直把一篇文章装框保存，那是右翼记者安塞尔莫在《坎塔布里亚山地日报》上发表的文章；文中把小教堂的迁回说成左翼人士的挑衅，并反对将小教堂从佛朗哥时期部长的继承人手中收回。这番论战把她的努力贬成党派恶作剧，而镇长伊雷内则从公民责任的角度加以说明——小教堂是人民的遗产，居民希望它回归，而她承诺过要为所有人施政。她的无神论让一些观察者觉得这场行动自相矛盾，但她所提出的理由并非宗教诉求，而是公共所有权，以及对社区作出的承诺。

小教堂回归一事也揭示了镇长伊雷内地方政治中充满争议的局面。圣埃斯特万因生物质发电厂而分裂——镇长伊雷内支持该项目，认为它能提供清洁能源、电力和就业机会；她也驳斥了“支持发展就背叛了生物质项目争议所在的坎塔布里亚”的指责。后来，一名电视记者抨击该项目在环境和经济方面的说法，并拿出一份镇长伊雷内此前并不知情的修订协议质问她。在另一篇报纸报道中，帕切科声称镇长伊雷内曾威胁要征收土地所有者的财产。这些争议并不能解释小教堂为何得以迁回，却凸显了她公开履职记录中的鲜明反差——这位支持工业项目的镇长，同时也努力将一段当地历史带回故土。反对者可以把她的立场描绘成背叛或政治操弄；但对镇长伊雷内而言，迁回小教堂所关乎的，是她对所代表民众更直接的责任。

私人意义

小教堂回归之际，镇长伊雷内被确诊患有癌症；此前，她从未把这件事告诉贝娅。她承认，自己或许之所以如此执着于修复小教堂，是因为她在某种没有说出口的意义上相信——在小教堂归来、每一块石头都重新归位之前，不会有什么坏事发生在自己身上。这个项目由此与一种希望紧紧相连——只要小教堂完工，死亡也许就能被挡在门外。这并非她用来公开解释行动的理由，而是她在工程完成后才向人吐露的私人恐惧。

这番坦白改变了修复工程的情感意义，却没有抹去它的公共目的。镇长伊雷内为小镇行事，也是因为居民希望小教堂回归；但她为此付出的努力，同时也像是与未知达成的一种私人约定——如果她能完成这项工作，也许自己就会平安无事。贝娅对这位坚强而不易表露心迹的姐姐难得如此坦诚，感到震惊。镇长伊雷内对这项成就的自豪与恐惧并存，而非以自豪取代恐惧。

小教堂作为避难之所

即使小教堂成功迁回，它对镇长伊雷内仍然意义重大。每逢她要得知定期医疗检查结果时，走进小教堂、透过那扇小窗望向拍打岩石的海浪，都能让她平静下来。她没有声称自己对宗教信仰抱有确定看法；她形容这里是一种慰藉，并表示自己为小教堂回到镇上而自豪。如果小教堂回归也能给其他人带来哪怕一部分与她相同的慰藉，她就认为这番努力值得。

因此，小教堂承载着两种相互关联的意义。它的石块见证了遗产的复归；曾经出于政治便利和法律含混而被搁置的遗产，如今得以回到原处。同时，这座修复后的建筑也成了镇长伊雷内面对疾病带来的反复不确定性的地方。这段经历并没有把她描绘成信徒；相反，它展现了一位无神论者如何从归来的古迹、那扇小窗以及窗外的大海中获得安定。这项最初奠定她镇长声望的成就，也成了她承认自己有多么害怕的场所。