艾玛·埃克斯坦

在这段叙述中，艾玛·埃克斯坦并非自身经历的讲述者，而是一名患者；她的治疗与西格蒙德·弗洛伊德的职业焦虑及其与威廉·弗利斯的友谊交织在一起。她的病例为“艾尔玛打针”梦提供了重要的现实背景——在弗洛伊德关于误诊的叙述背后，是一次手术失败所带来的更令人不安的经历，以及他试图处理相关责任的努力。

治疗与手术

1895年3月，弗洛伊德为患有歇斯底里症的年轻女性埃克斯坦进行治疗。他认为她的病症源于性，并受到弗利斯的鼻部—生殖器理论影响，相信为她做鼻部手术可能有所帮助。弗利斯是柏林的一名耳鼻喉科专科医生，也是弗洛伊德的密友；手术由他实施。

手术后，埃克斯坦仍然鼻出血。约两周后，她严重出血，弗洛伊德于是请来另一位医生；对方从她的鼻腔中取出半米长的纱布。此事清楚表明弗利斯的手术出了差错，也令弗洛伊德深感苦恼。现有记载指出了严重的医疗后果，但很少提及埃克斯坦本人的看法或她此后的生活。

责任、友谊与梦

弗洛伊德对并发症的反应与他对弗利斯的忠诚交织在一起。他安慰朋友说，遗留纱布不过是个小疏忽；后来又把埃克斯坦的出血归因于她所谓渴望医生爱慕的心理。这些说法将注意力从手术及其后果上移开，把解释的重心放在患者身上，而不是医疗决定及其结果上。

这一事件构成了弗洛伊德关于伊尔玛打针的标志性梦境的背景之一。在公开发表的解读中，这个梦使他得以通过将责任归于同事，为自己辩护，避免受到专业能力不足的指责。然而，梦中隐秘的联想将这种自我辩护与埃克斯坦手术引发的真实苦恼，以及弗洛伊德保护自己与弗利斯友谊的努力联系起来。因此，她的病例揭示出的背景，比面向读者所提供的含蓄解读更加尖锐。

男性同僚之间的患者

在这段叙述中，埃克斯坦的处境是通过弗洛伊德、弗利斯与其他医生之间的关系呈现的。叙述称，她因自己出血而受到责备，并成为弗洛伊德与弗利斯表达彼此情谊的媒介。在梦中，一群男性医生检查伊尔玛；释梦将这种情形视为男性同僚之间紧密关系的暗示，而处于中心位置的女性则仍是他们关注的被动对象。

这种对照使埃克斯坦的病例不止关乎手术责任的直接争议。故事中的女性疾病及术后症状，主要成为男性医学理论、职业自辩和私人情感关系的材料。叙述并未证实埃克斯坦本人的动机或感受；相反，它展现了弗洛伊德如何轻易地将动机归于她，同时借她的病例阐明自己的内疚与竞争关系。