福特基尔尼至奥马哈的风帆雪橇之旅

基尔尼堡至奥马哈的风帆雪橇之旅，是一次穿越冰封平原的临时竞速，将二十小时的延误变成追回八小时的机会。福格雇用马奇驾驶的风力雪橇，尽管旅途十分难受，仍带着艾娥达和路路通同行，并及时抵达奥马哈，搭上一列向东行驶的火车。起初，这是菲克出人意料的提议，后来却成了连接受阻的西部路线与通往纽约的铁路网的实际纽带。

危机与提议

福格落后行程二十小时，路路通认为延误是自己造成的，也毁了主人的希望。菲克走近福格，确认他仍急于赶路。随后，他算出扣除十二小时后，福格还需要追回八小时。解决办法不是再搭一列火车——菲克提议乘坐装有帆的雪橇旅行；他前一晚听一个人说过这种办法，但当时拒绝了。

那人正是马奇，他在车站附近步行。菲克指给福格看，福格便前去与他交谈。他们的会面改变了眼前的问题——不再是等待铁路接驳，而是利用冬季的自然条件。雪橇可以带他们穿越一段路程抵达奥马哈，那里有频繁开往东部、可接驳芝加哥和纽约的列车。机会并不确定，但行程时刻表已岌岌可危，福格还是接受了这个办法，而不愿再浪费时间。

陆上雪橇与交易

马奇的雪橇是一副低矮的框架，架在两根长梁上，前端略微翘起，像普通雪橇的滑橇。它可以容纳五六个人。一根高桅杆用金属索具固定，挂着一面大型双桅横帆船式帆；铁制支索撑起前帆，后方的舵则用来引导雪橇。它的帆比快帆船的帆还大，顺风时能在坚硬的雪面上滑行。冬季积雪阻断火车时，人们便使用这种雪橇，在冰封平原上往返于车站之间，速度可与快车相当，甚至更快。

福格爽快地与马奇议价。条件十分有利——风势强劲，从西面吹来，积雪也已冻硬。马奇有把握在几小时内将一行人送到奥马哈。基尔尼堡到奥马哈的直线距离至多两百英里；如果风势不变，横越之旅可能只需五小时，若无意外，他们一点钟便可抵达。计划取决于天气、速度和途中没有事故，但它提供了一个具体的追回时间的机会，而不只是寄望于稍后的接驳。

一行人出发

福格起初提议让艾娥达留在基尔尼堡，由路路通陪伴她，好让她走一条更舒适的路线前往欧洲。艾娥达拒绝与他分开。路路通对她的决定十分高兴；菲克仍与一行人同行，他也不愿离开福格。他们坚持同行，意味着雪橇载着整队人出发，而不是将他们分到不同的路线。

八点钟，雪橇准备就绪。乘客各自就座，裹上旅行斗篷，两面大帆升起。风力推动雪橇，以每小时四十英里的速度滑过坚硬的雪面。这样的速度是以受冻为代价换来的——旅客们挤在一起，寒冷又因飞快的行进而加剧，以至于无法交谈。因此，横越的速度并非抽象的优势，而是雪橇上每个人都必须忍受的身体煎熬。

中午前后，马奇认出一些地标，知道雪橇正穿过普拉特河，并认为奥马哈就在二十英里以内。不到一小时后，他离开舵位，收起风帆。雪橇凭借风赋予的惯性又滑行了半英里，随后停下。马奇指着覆雪的屋顶，确认他们已经抵达。及时完成这段横越，使追回失去时间的可能性变成了实际的铁路接驳。

奥马哈与后续行程

路路通和菲克跳下雪橇，伸展僵硬的四肢，然后帮福格和艾娥达下来。福格慷慨地酬谢马奇，路路通则热情地握住车夫的手。一行人径直前往奥马哈火车站。他们没有游览这座城镇；路路通明白，既然此行的目的在于赶路，观光便无关紧要。

一列火车正准备出发，一行人只来得及上车。奥马哈是内布拉斯加州的一座重要城镇，也是太平洋铁路主线的终点，并通过芝加哥与罗克艾兰铁路向东连接芝加哥。从那里起，铁路之旅迅速带着旅客穿过爱荷华州，夜间在达文波特渡过密西西比河，再经由罗克艾兰进入伊利诺伊州。火车于10月10日下午四点抵达芝加哥。福格立即换乘一列向东行驶的火车；芝加哥与纽约之间仍相隔九百英里。列车飞驰穿过印第安纳州、俄亥俄州、宾夕法尼亚州和新泽西州，于10月11日夜间十一点一刻抵达哈德逊河畔。

这段雪橇之旅之所以重要，是因为在仅靠铁路无法立即满足福格行程安排的地方，它恢复了旅途的推进。菲克仍是一名恪守职责的侦探，却也帮助找到了加快一行人返回英格兰的方法。马奇的冬季雪橇随后将他们送入铁路网，而福格决定带上艾娥达和路路通，则使一行人得以保持完整。这一情节的转折，不在于目的地发生变化，而在于可用时间发生变化——一次临时安排的横越，让后续的赶路再次成为可能。