美国商船队

美国商船队是佩里·史密斯早年从事海上工作的起点。他的讲述表明，这并非一份长久的职业，而是一段短暂却影响深远的经历——他喜欢当水手，也喜欢造访海港，但他记得，自己十六岁时在船上的日子并不好过，因为年长船员对待他的方式令他难以忍受。

佩里·史密斯加入商船队

与父亲特克斯·约翰·史密斯争吵后，佩里离开阿拉斯加，从安克雷奇搭便车前往西雅图，并在那里造访了商船队的招募办事处。1945年战时，他身在檀香山，一名纹身师在他的左前臂刺上了蛇与匕首的图案。佩里后来回忆说，自己入伍时并不明白将要面对什么。他父亲的叙述也提到，佩里在第二次世界大战期间曾在美国商船队服役，之后才到阿拉斯加与父亲团聚。

海上工作与艰难经历

佩里说，他并不介意这份工作，也喜欢当水手，尤其期待造访海港。按他的回忆，困难在于自己个头瘦小、年仅十六岁，身边却都是专门针对他的年长船员。他形容那段经历令自己极为痛苦，并说如果当时知道等待着自己的是什么，就不会加入商船队。他的回忆呈现出鲜明对比——他觉得这份职业很有吸引力，却认为船上的人际环境充满敌意。

这段经历在佩里后来的人生中的位置

佩里将自己在美国商船队的经历与后来在朝鲜服役期间的一次冲突联系起来；他说，尽管自己的记录良好，还获得了铜星勋章，一名强硬的军士仍阻止他晋升。这些叙述区分了两种不同的服役经历，但合在一起，显示佩里如何将自己反复遭遇的权威冲突和苛待视为晋升道路上的障碍。一张他在商船队服役期间拍摄的照片，一直是他认为珍贵到不愿冒险失去的个人物品之一；照片中的他年仅十六岁，附有一张追忆年少时自己的便条。因此，这段服役经历一直留在他的讲述中，既是一段早年的工作与旅行经历，也是他借以衡量青春与囚禁之间距离的个人记忆的一部分。