刚果河被描绘为葡萄牙扩张势力与一个既有非洲王国早期相遇的地点。它在书中的意义属于历史层面——1482年抵达河口，标志着一段历史年表的起点；数十年后，葡萄牙人在罗安达定居，并征服安哥拉领土。

刚果河与刚果王国

1482年，葡萄牙船长迪奥戈·康抵达刚果河河口。书中特别指出，当时刚果王国在这一地区繁盛兴盛，首都设于姆班扎刚果；葡萄牙统治时期，该城名为圣萨尔瓦多。因此，刚果河并非作为一片空旷的边疆出现，而是一个强大的非洲王国与葡萄牙扩张势力相遇的场所。

从接触到殖民扩张

书中将迪奥戈·康的抵达视为葡萄牙在非洲这一地区扩张的开端，同时将其与后来对安哥拉领土的征服区分开来。征服约在九十年后开始——1573年，保罗·迪亚斯·德·诺瓦伊斯建立了一处名为罗安达的定居点，并率领士兵沿宽扎河向下游进发。这一历史脉络将刚果河置于殖民扩张的更广阔进程之中，同时指出，罗安达与宽扎河是随后军事行动的发生地。

书中还将1482年的抵达置于全球奴隶制史的背景之下。书中指出，哥伦布十年后抵达美洲大陆，并将美洲种植园劳动力需求的增长与奴隶贸易的开端联系起来。安哥拉成为重要来源地——书中称，历史学家估计，从如今安哥拉国界以内的领土运出的被奴役者有三百至四百万人。书中将这些内容作为河流沿岸相遇之后的历史背景，而非声称河流本身导致或组织了这场贸易。

1975年的这一地区

历史叙述通过圣萨尔瓦多再次回到1975年的这一地区。书中将这座城镇描述为一个小型省会城镇，也是安哥拉扎伊尔省的首府。它的政治意义与霍尔顿·罗伯托以及安哥拉民族解放阵线几乎整个领导层有关，他们都来自那里。这一较晚时期的提及，使刚果河的历史背景与书中当代的政治地理相联系——这个与葡萄牙早期抵达有关的地区，也出现在一个重要安哥拉运动的起源之中。