本格拉

本格拉是罗安达与其之间那片荒凉海岸地带中的一处海岸绿洲，但表面的宁静掩盖着脆弱的军事处境。空荡荡的别墅和抛锚的汽车与较贫困的聚居区相邻；一栋被征用作前线指挥部的别墅，则成为请求增援以及获知战事进展的场所。后来传出本格拉被攻占的消息，这使它从偏远前哨变成了对罗安达的直接威胁。

地理环境与城市景观

从罗安达到本格拉的公路穿越约六百公里的荒芜海岸地带。叙述者描写了一片平坦、灰蒙蒙的景色，遍布石块、枯灌木、沙地和破损的路标；漫长的雨季和酷热都令人难以忍受。在这片广阔荒地的映衬下，罗安达和本格拉宛如绿洲——在道路空寂漫长之后，让人抵达并得以喘息的地方。

本格拉本身仿佛沉沉睡去。金合欢、棕榈和奇佩索尔树为寂静的街道遮阴；别墅房屋紧锁空置，花园里的鲜花蔓生。雪佛兰、阿尔法·罗密欧和捷豹停在大门外，看起来仍可使用，却没有司机。离这里不远，在豪华街区之外，是由黏土、粪肥、胶合板和铁皮搭建的非洲人聚居区，紧邻着荒漠那片裸露的白色旷野。

叙述者以这些截然不同的街区彼此毗邻，衡量这座城市不平等的社会现实。他指出，附近聚居区的居民并没有搬进空置别墅，并以教育机会和对非殖民化所带来机遇的认识差异来解释这一现象。这种解释属于叙述者的视角；场景本身则显露出遭遗弃的财富与周围贫困之间的鲜明鸿沟。

别墅中的前线指挥部

中央前线的工作人员占据了本格拉一栋宽敞的两层别墅。花园已成了军需仓库——弹药箱、迫击炮炮管和水壶散落在花坛间，夹竹桃垂落其上。士兵睡在门廊和大厅里，门口则有卫兵值守。这处家宅空间并非只是遭到遗弃，而是被改作支撑一条小而孤立的战线之用。

楼上，前线指挥官蒙蒂指挥官正在打字，向罗安达请求增派人员和武器。前线唯一的一辆装甲运兵车已被一名雇佣兵击毁。蒙蒂指挥官眼下面临的顾虑十分迫切，也取决于具体情况——如果敌人动用自己的装甲运兵车进攻，他的部队可能不得不让出阵地并撤退。这座别墅指挥部由此集中体现了需要防守的广阔地域与可用于防守的有限手段之间的差距。

指挥部也曾短暂接待来自前线之外的访客。一支来自里斯本的电视摄制组前来停留两天，之后返回葡萄牙国。摄制组负责人路易斯·阿尔贝托被描述为一名活泼而坐不住的记者；他和蒙蒂指挥官早已相识，两人都来自安哥拉，也许还都来自本格拉。彼此熟悉使他们无须互相介绍；在周遭紧迫的军事局势之中，这只是寻常的人际交往。

被攻占及对罗安达的威胁

后来，一名负伤的通信兵送来一则消息，由巴勃罗朗读。消息报告说，本格拉已被攻占，所有古巴战士都在争夺该镇的战斗中阵亡。随后有人评估了失守可能带来的后果——据称，推进中的部队正朝六百公里外的罗安达前进，沿途没有坚固据点，也没有防线。

此前使本格拉成为偏远绿洲的距离，如今却衡量着危险可能逼近的速度。消息警告说，一支意志坚决的部队如果日夜兼程，最快第二天就能抵达罗安达。因此，本格拉在叙事中的位置发生了变化——它从一座宁静、人烟稀少的城市和脆弱的指挥部，变成了据报敌军正在推进的地点，显露出遥远前线与首都之间所剩的距离已微乎其微。