博塔指挥官

博塔指挥官是前线司令部的一名指挥官，在两个反差鲜明的战时行进场景中出现——一次是从卢班戈驶向本格拉的危险夜行，另一次则是在南线崩溃后，他来到叙述者的房间。他初次登场时喝醉了，膝间夹着一瓶威士忌，但旅途让他承担起指挥和责任。他行使权威的方式既不疏远，也不讲究——他在炮火下的车里、在筋疲力尽的人群中，以及在前方道路由谁控制尚不明确的情况下发号施令。

身份与登场

博塔与纳尔逊、纳尔逊的助手曼努埃尔以及第一人称叙述者同乘一辆灰色标致504。凌晨两点，他们一行从卢班戈出发前往本格拉，尽管曼努埃尔警告说，丹尼尔·奇彭达的部队正在进攻，而前方唯一的部队由安东尼奥指挥官率领；安东尼奥指挥官已前往本格拉寻找武器。道路没有其他可选路线。博塔坐在纳尔逊身旁，膝间夹着一瓶威士忌；他喝了一口后把酒传给众人，于是其他旅客也喝了起来。这短暂的共饮缓和了气氛，却没有让旅途变得更安全。

博塔的醉态立即成为衡量指挥压力的一部分。汽车驶近卡库利附近的枪声时，纳尔逊关掉车灯，沿着道路松软的路肩摸索前行。开始清醒过来的博塔命令他开慢些。曼努埃尔试探着提出，开快些也许更安全。他们的分歧关乎实际情况，而非抽象争论——枪声不断、炮弹落在道路两侧，无论快慢都无法保证安全。

炮火下的指挥

当旅客们遇见一名站在停放卡车旁的士兵时，危险已显而易见。他说自己有二十名士兵，却因为汽油耗尽，无法派他们前去阻挡丹尼尔·奇彭达的部队。纳尔逊叫他去卢班戈弄燃料；士兵抗议说自己没有办法移动。曳光弹从头顶飞过，手榴弹在附近爆炸，士兵警告说他的人正在被杀。博塔的回应是一道简短的命令——继续前进。汽车开走了，把这支受困的部队留在身后。这一幕既显示了博塔权威的力量，也清楚揭示了它的局限——他能当即决定继续前行，却无法为那名士兵提供所需的燃料，也无法化解更广泛的军事危机。

在基伦盖斯，一行人遇见两个拿着旧毛瑟步枪、正逃离战斗的男孩。博塔命令他们停下，并询问他们属于哪个部队。他们自称是安东尼奥指挥官团里的士兵。博塔认定他们的逃跑行为是擅离战场，命令他们返回战斗，并警告说他会去查看他们是否在作战，也会记住他们的脸。两个男孩惊恐而沮丧地站在那儿，随后消失在黑暗中。他的干预让汽车穿越战场的过程变成了一次纪律行动——指挥官让撤退变得显而易见，也必须有人为之负责，尽管他车里的那些人也正设法穿过同一片险境。

随后，博塔说他们正试图闯到基伦盖斯，因此前方的道路会更加难走；据说那里会有雇佣兵。他的预言让人愈发觉得，道路的每一段都可能带来新的遭遇。然而到了黎明，他们身后的枪声渐渐平息。旅客们谨慎地侦察基伦盖斯，发现那里似乎空无一人，也没有动物。博塔的指挥带领一行人熬过了黑夜，但这座城镇没有清楚表明那里发生了什么，或附近是否仍有人。

黎明与归来

一行人回到车旁后，纳尔逊挺直肩膀，说了句“又多活一天”，因为通往本格拉的道路现在畅通了。他开始做徒手操，博塔也加入其中，尽管他步履蹒跚，摇摇晃晃地左右摆动。太阳升起时，他们做了深蹲、伸展、鸭步和开合跳。这一连串动作并未抹去他们刚刚经历的危险，而是赋予幸存一种身体上的、近乎荒诞而充满活力的形式。博塔出发时膝间夹着酒瓶，熬过一夜后则发号施令；如今，他加入集体锻炼，标记着眼前危险暂时过去。

凌晨两点，有人猛敲叙述者的房门，博塔再次出现在门口。叙述者起初担心是安哥拉民族解放阵线的人，但三个满身污垢的人跌跌撞撞地进了屋——纳尔逊、曼努埃尔和博塔。他们互相拥抱，放下武器，要求洗漱。纳尔逊几乎立刻就在床上睡着了，另外两人则打开叙述者存下的一罐肉。这个场景颠倒了他们先前出发时的情形——那些全副武装、驾车驶入黑夜的旅客，如今疲惫不堪、浑身脏污，需要庇护和食物。被问及南线的情况时，曼努埃尔说，南线已经不复存在——敌人就在本格拉城外，另一支纵队则正朝罗安达进发。

叙事作用

博塔的出现将军事指挥与普通行进所处的岌岌可危的环境联系起来。他既是喝醉的乘客、在炮火下作决定的人，也是让逃跑男孩履行职责的指挥官。这趟旅程一再考验他的权威所能达到的范围——他可以命令汽车继续前进，也可以让两名士兵返回，但那支受困的部队没有汽油，预料中的雇佣兵可能就在前方，而道路直到黎明仍然危险。他后来与其他人一同归来，接着又传出敌人已在本格拉城外的消息，表明他们在基伦盖斯获得的喘息只是暂时的。道路一度畅通，并不意味着已经安全。