真实结社的麻疹危机与分裂，暴露了这个团体依赖灵性蒸汽所付出的代价——成员们曾将灵性蒸汽视为抵御普通人类疾病的保障，如今这种保障却并不确定，对感染的恐惧也瓦解了他们的团结。一种与儿童相关的疾病竟威胁到团体中最年长的成员，促使戴帽子的罗斯要求众人重新团结起来，尽管真实结社此时已开始分裂。

背景与疑似来源

布拉德利·特雷弗是个十一岁的农场男孩，也是小联盟中出色的击球手；他似乎总能预知下一球会是什么。他的天赋不止体现在棒球上——他能找到新的牲畜水井、寻回走失的奶牛，还能告诉母亲她把订婚戒指遗落在了哪里。然而，有一天，他获准与当地全明星队一起练习，却感到发烧、头痛。他还察觉自己已不想待在球场上，心智也不太像是属于自己。前臂上有一处红斑。练习结束后，他步行回家，走得异常缓慢；在镇道Ｄ路旁，巴里正等在一辆车边。

后来爆发的疫情使那次遭遇变得意义重大。弗利克爷爷病重时，成员们将他的病情与布拉德利联系起来；真实结社吸取他的灵性蒸汽时，他的皮肤上曾出现斑点。一名成员想起了这一细节，但当时并未意识到它可能有多重要。努特推测，疾病可能一直潜伏在灵性蒸汽中，直到多年后才显现。这只是场景中的猜测，并非经过证实的传播过程；努特也提醒众人，单一病例不足以证明疫情已经发生。尽管如此，他警告说，一旦再出现一例，就必须全面隔离。

疾病演变为团体危机

真实结社关于免疫力的种种假设，在压力之下开始崩塌。努特指出，过去对儿童疾病产生的免疫力并不能保证今后仍受保护，并提出这种变化可能是自然过程的一部分。其他人难以将这一解释与弗利克爷爷卧病在床的情景联系起来。想到一种儿童很少感染的疾病竟可能夺走团体中最年长成员的性命，他们更加惊恐。

在营地里，蒸汽头史蒂夫、红人芭芭、弯腿迪克和贪吃的Ｇ放弃了卡纳斯塔纸牌游戏，因为一阵阵呼喊声响了起来。成员们从露营车和休闲车中走出来，看到戴帽子的罗斯站在蓝铃营地瞭望旅舍周围的安保灯光下，便停住了脚步。她因乌鸦老爹之死悲痛欲绝，并威胁要杀死她归咎于此的阿布拉·斯通。罗斯悲恸地倒下后，沉默的萨蕾走近她。罗斯起初推开她，但萨蕾再次靠近；罗斯随后拥抱了她，两人互相扶持着站起来。这一刻将个人丧亲之痛与更大的危机联系在一起——两名女子都失去了至亲，而整个团体则看着自己的首领竭力克制自己。

罗斯试图恢复团结

罗斯的悲痛很快变成了忠诚的考验。蒸汽头史蒂夫说，一天之内已有五名成员丧命，这是真实结社有史以来最大的损失；他谨慎地提议放过阿布拉·斯通。罗斯将众人的恐惧理解为他们想要退缩。她明白，成员们多年间狩猎都比较顺利，但如今面对的是一个拥有非凡灵性蒸汽、知道他们是谁以及他们在做什么的对手。他们的犹豫令她感到被抛弃，而她的怒火非但没有使他们团结，反而将他们推得更远。

她抓住大莫的手臂，展示上面的红斑，让众人直面感染的迹象。甜心特丽·皮克福德指出自己没有斑点，罗斯则反驳说，现在没有症状，并不能保证以后不会出现。她援引努特的推测，称阿布拉·斯通或许是他们在疾病蔓延前将其消灭的唯一希望；没有人提出更好的办法。这番争论让罗斯得以将迫在眉睫的危险重新界定为一个需要共同采取行动的问题，尽管现有证据并不能证明阿布拉·斯通可以治愈这种疾病。

罗斯命令众人等迪兹、安妮和肮脏的菲尔回来，然后吸取前所未有的巨量灵性蒸汽，把罐子里的灵性蒸汽全部吸尽。她还号召真实结社围成一圈，齐声重申信条。这种仪式语言旨在唤起一种以坚忍为根基的团体认同，但场景表明，背诵信条并不能抹去恐惧。罗斯相信，恐惧对团体的削弱，与疾病一样严重。

分裂与罗斯的新计划

当晚稍后，分裂变得显而易见。凌晨两点一刻和三点四十分，罗斯听见车辆发动的声音。一些成员与蒸汽头史蒂夫和俄罗斯人芭芭一同离开；小双胞胎豌豆和豆荚则与甜心特丽·皮克福德一起走了。大莫请求离开，但罗斯拒绝了她，因为她正带着疾病。罗斯本可以阻止其他人离去，却任由他们在没有团体保护的情况下去体验流浪生活。她还打算让技术娴熟的蟾蜍斯利姆注销他们的信用卡并清空他们的银行账户，以此惩罚他们背弃真实结社。她认定蟾蜍会留下，这也表明了她如何区分背叛者与自己仍然信任的成员。

肮脏的菲尔、围裙安妮和柴油道格没有与其他人一同返回。他们投票决定南下；迪兹说，罗斯已不再值得信任，是时候离开真实结社了。罗斯认为这场分裂很危险，但也将其视为精简团体的机会——她预计，体弱或患病者离开后，留下的大约二十五人会变得更强。她哀悼乌鸦老爹，也承认没人能轻易取代他；不过，她指出定位者查理和其他忠诚的成员可以帮助弥补这一空缺。

罗斯最后的决心没有将两种威胁分开，而是把它们合在一起考虑。她预计，成员减少后，剩余的储存灵性蒸汽可以维持更久，也相信团体必须重新强大起来。她不再设想囚禁阿布拉·斯通，而是计划带领剩下的真实结成员与她对峙，吸取她的灵性蒸汽。因此，危机结束时，并没有证据表明疾病已得到控制；取而代之的是，一个人数减少、内部四分五裂的团体准备追捕罗斯眼中的敌人，同时也把她视为可能解决疾病的人。