叶螨

蜘蛛螨是微小的蛛形纲动物，并非昆虫，但其暴发可能成为使用杀虫剂造成的大规模后果。在此处所述的森林中，原本用于抑制云杉芽虫的化学药剂也杀死了蜘蛛螨的捕食者，同时以有利于蜘蛛螨扩散和繁殖的方式扰乱了它们。结果出现了显著的反转——针对一种害虫的处理反而助长了另一种害虫，损害遍及广阔的森林区域。

身份与取食

蜘蛛螨与蜘蛛、蝎子和蜱属于同一大类。它们几乎难以看见，口器适于刺穿植物组织并吸取叶绿素——使枝叶呈绿色的物质。它们以叶片和常绿针叶为食，因此，侵害造成的影响会显现在受损植物上，而非蜘蛛螨本身。

侵害迹象随严重程度而异。轻度侵害会使树木和灌木呈斑驳状，看起来像撒了盐和胡椒。蜘蛛螨数量大增时，枝叶会变黄并脱落。1956年喷药后发生的森林暴发中，花旗松变褐并脱落针叶，从空中可以看到大片枯萎区域。

1957年的森林暴发

1956年，美国林务局为控制云杉芽虫，对约88.5万英亩森林土地喷洒滴滴涕。次年夏天，观察者发现了一个比此次行动旨在处理的云杉芽虫损害更广泛的问题——一场规模惊人的蜘蛛螨侵害。几乎整个喷药区域都受到影响，而其他地区并未见到类似程度的损害。

枯萎现象见于海伦娜国家森林和大贝尔特山脉西坡，之后也在蒙大拿州其他地区以及南至爱达荷州的区域出现。从空中俯瞰，大片花旗松因脱落针叶而呈褐色。损害的规模和分布使这次暴发格外引人注目，即便与林务人员记忆中的早期蜘蛛螨灾害相比也是如此。

这些比较也将1957年的事件置于森林喷药后害虫暴发的更长历史中。更早的一次发生于1929年，也就是滴滴涕时代之前，当时使用的是砷酸铅；约二十年后，科罗拉多州也发生了暴发，1956年新墨西哥州则有另一起记录。这些先例并不意味着1957年的事件与早期事件完全相同，却将蜘蛛螨激增与一种反复出现的模式联系起来——森林杀虫剂处理之后，可能暴发原本并非意图助长的害虫。

杀虫剂为何有利于蜘蛛螨

文中指出了蜘蛛螨似乎占得优势的几个关联原因。它们对杀虫剂相对不敏感，而许多捕食它们的生物却极为敏感。其天敌包括瓢虫、瘿蚊、捕食性螨类和几种猎蝽。因此，喷药可能在不消灭蜘蛛螨的情况下，除掉对其种群的限制因素。

化学药剂还改变了蜘蛛螨群体的组织状态。未受干扰的群体密集聚居在具有保护作用的丝网下，使天敌难以发现它们。当喷药只是刺激而非杀死蜘蛛螨时，它们便四散开来，寻找未受干扰的地方。扩散后，它们得以利用比拥挤群体原有环境更广阔的空间和更多食物。天敌死亡后，它们不再需要耗费能量织造保护性丝网；这些能量可以转而用于繁殖更多蜘蛛螨。

繁殖条件的变化可能相当显著——产卵量可能增加到原来的三倍。因此，这种处理产生的影响不止是直接杀死敏感生物。它扰乱了原有的捕食者与猎物关系以及蜘蛛螨拥挤的生活环境，把干扰转化成有利于其种群的优势。

生态意义

蜘蛛螨暴发表明，农药的影响可能超出其指定的目标。滴滴涕原本用于防治云杉芽虫，但据记录，之后出现了大范围蜘蛛螨侵害，森林枝叶也遭到损害。这一过程揭示了只根据防治行动是否针对目标害虫来评估效果的根本缺陷——同一种化学药剂可能除掉捕食者、改变害虫种群内部的竞争与栖息环境，并使次生暴发更有可能发生。

蜘蛛螨从相对不起眼的生物转变为主要森林害虫，并未被描述成孤立的意外，而是反复出现的生态模式之一。杀虫剂喷洒后发生的早期暴发、捕食者的敏感性，以及蜘蛛螨扩散能力和产卵量的增加，共同解释了为什么广泛施用化学药剂可能造成与预期相反的结果。在此案例中，几乎整个处理区域内变褐的花旗松和飘落的针叶，清楚显现了森林的反应——这种干预带来的后果远远超出了原本要控制的云杉芽虫。