蜉蝣

蜉蝣是水生昆虫，其幼虫有助于维持鲑鱼生命的第二年和第三年。它们从受滴滴涕影响的溪流中消失，使其成为衡量初次中毒之后仍持续的生态损害的标志——即使最小的鲑鱼或许还能找到食物，较大的鱼类却面临着水生猎物匮乏的世界。

在溪流食物网中的位置

蕾切尔·卡森将蜉蝣与石蛾、石蝇并列，指出它们是较大鲑鱼赖以生存的水生昆虫幼虫。鲑鱼不同年龄群之间的差别至关重要——只有几个月大的鱼苗或许能找到合适的食物，但鲑鱼在生命第二年和第三年所需的大型昆虫不会那么快回来。因此，蜉蝣属于一种特定的依存关系，并非溪流生命中可以随意替换的要素。

接触滴滴涕后的消失

滴滴涕进入溪流后的第二年，即使一条觅食的鲑鱼幼鱼，也可能几乎找不到食物，偶尔只能发现一只小石蝇。大型石蝇、蜉蝣和石蛾仍然不见踪影。偶尔幸存的昆虫与消失的昆虫之间形成对照，使损害呈现出漫长的过程——溪流中或许还存有一些猎物，却缺少成长中的鲑鱼赖以生存的较大型昆虫。

恢复尝试

加拿大曾努力恢复米拉米奇河贫瘠河段中的食物来源，包括移植石蛾幼虫和其他昆虫。这些努力无法迅速扭转生态系统遭受的破坏。消失的蜉蝣属于更广泛的水生昆虫群落；难以重建这一群落，显示食物网中一个环节的丧失如何限制依赖它的鱼类恢复。

意义

在蕾切尔·卡森的叙述中，蜉蝣的作用具有生态意义，也构成了证据。它们的消失使农药污染的延迟后果显现出来——滴滴涕的影响不仅体现在直接接触它的生物身上，也体现在消失的猎物以及因而失去食物的鲑鱼身上。因此，溪流的食物匮乏并非死亡发生的单一时刻，而是维持水生生命的关系持续失效的过程。