螺旋蝇

螺旋蝇是一种热带和亚热带害虫，其幼虫在温血动物的伤口中发育，对牲畜和野生动物造成严重后果。这种蝇在佛罗里达州定居后，扩散到邻近各州，给畜牧业带来巨额年度损失。《寂静的春天》对它的记述围绕一个意义重大的反转展开——使这种昆虫具有危险性的同一生物学特性，也使它容易受到一场精心设计的行动所控制；这场行动使用经辐照处理的不育蝇，而不是广泛施用化学毒剂。

生物学特性与分布范围

雌蝇会在温血动物的开放性伤口处产卵。孵化出的幼虫具有寄生性，严重感染可在十天内导致一头成年阉牛死亡。损失规模相当巨大——据估计，美国牲畜每年损失达四千万美元，而野生动物所受的损失则较难计算。书中将得克萨斯州部分地区鹿类稀少归因于这种蝇，但这是归因判断，并非经过测量的损失总数。

这种昆虫原生于南美洲和中美洲的热带、亚热带地区以及墨西哥。在美国，它通常仅分布于西南部，但约在一九三三年，它意外传入佛罗里达州。在当地，气候使它能够越冬并建立种群。随后它扩散至阿拉巴马州南部和佐治亚州，使东南部畜牧业每年蒙受估计达两千万美元的损失。它通常分布于西南部，却在东南部成功定居，这一反差有助于解释为何根除该虫成为区域优先事项。

研究与库拉索试验

最终奏效的方法源于基础研究。科学家曾报告用Ｘ射线或伽马射线使至少十二种昆虫不育，但这些仍是实验室实验，尚未成为实用的防治方法。约在一九五〇年，克尼普林博士开始认真致力于将昆虫不育技术转化为对付螺旋蝇的手段。美国农业部的科学家在得克萨斯州已积累了大量有关这种昆虫生物学特性的信息；到一九五四年，在佛罗里达州一些岛屿完成初步野外试验后，克尼普林准备在更大范围内检验这一理论。

为了开展全面试验，克尼普林与荷兰政府商定，在加勒比海的库拉索岛进行研究；该岛与大陆之间至少隔着五十英里的海域。一九五四年八月起，在佛罗里达州美国农业部实验室培育并灭菌的蝇被空运到岛上，再由飞机投放。每周每平方英里约释放四百只不育蝇。

试验迅速带来了可测量的变化。产在试验用山羊身上的卵块开始减少，卵的受精率也随之下降。释放开始七周后，所有受检的卵都已不育；不久之后，无论不育卵还是其他卵块都再也找不到。螺旋蝇在库拉索被根除。试验结果表明，这一策略在实验室之外也能奏效，并促使佛罗里达州的畜牧业经营者争取在当地开展类似行动。

东南部根除行动

佛罗里达州的行动面临大得多的挑战——处理区域约为库拉索面积的三百倍。一九五七年，美国农业部与佛罗里达州共同出资开展根除行动。行动依靠大规模繁育和有计划的空中投放。一座专门建造的蝇类工厂每周生产约五千万只螺旋蝇。二十架轻型飞机每天沿预定航线飞行五至六小时；每架飞机都载有一千个纸盒，每盒装有二百至四百只经辐照处理的蝇。

天气意外地助了行动一臂之力。一九五七至五八年的寒冬使佛罗里达州北部出现冰冻天气，螺旋蝇种群因此减少，活动范围也缩小。十七个月后，行动被认为已经完成。到那时，佛罗里达州以及佐治亚州和阿拉巴马州部分地区上空已释放三十五亿只人工培育并灭菌的蝇。这些数字既体现了行动规模之惊人，也说明它依赖的是多次、按地域规划的投放，而非一次性干预。

根除与意义

这种害虫存在的最后迹象逐步消退。最后一次已知、可归因于螺旋蝇的动物伤口感染发生于一九五九年二月。随后几周内，陷阱还捕获了几只成蝇，但此后便再也找不到任何踪迹。书中将螺旋蝇从东南部消失记述为一次彻底完成的根除行动，并以此展示——在扎实的基础研究、坚持不懈和坚定决心的支持下，科学创造力能够取得怎样的成果。

在本书关于非选择性化学防治替代方案的讨论中，这一案例意义重大。行动并未依赖毒害更广泛的环境，而是利用目标昆虫的繁殖生物学，释放同种不育个体。库拉索试验证明了这种方法的前景，而规模大得多的东南部行动则检验了这种前景能否经受大规模实施的要求。行动据报取得成功，使螺旋蝇成为一种以特定生物学知识为基础、而非依靠化学品广泛杀伤力来组织害虫防治的范例。叙述结尾还提及根除后仍须持续开展的工作——密西西比州的一道检疫屏障旨在防止螺旋蝇重新进入该地区。