安珀·霍华德

安珀·霍华德是霍华德姐妹中的姐姐，她们遇害案与希思·霍姆斯有关。关于她最后一天的叙述让她短暂却具体地出现在记录中——她与妹妹在一张照片里笑容满面，随后又出现在加油站的监控录像中；画面里，她探身伸出一辆被盗工作货车，接过霍姆斯递来的汽水。这次寻常的交接，成了姐妹俩与后来被人看到脸上、手上和衣服上都沾着血的男子之间令人不安的早期联系。

身份与境况

安珀和妹妹乔琳住在一个低收入家庭；她们的母亲酗酒，父亲不在身边，她们所在的社区也被形容为环境恶劣。学校将姐妹俩都列为处境危险的学生，她们此前也曾多次逃学。这些细节交代了她们失踪时的境况，但调查明确提醒，不应因此将责任归咎于她们——她们的脆弱处境和选择，并不意味着她们要为遭受暴力负责。

4月23日星期一，安珀利用空堂时间离开学校。乔琳说自己要去洗手间，调查人员认为姐妹俩很可能事先计划好了离校。现有记录无法确定安珀离校后打算做什么，也无法说明她是否意识到自己将遭遇危险。

监控追踪线索

一张在嘉年华或游乐园拍摄的照片里，安珀和乔琳笑着，各自拿着一支棉花糖。照片记录了她们姐妹俩在调查转向追查她们最后行踪之前的时光。另一张监控画面标注时间为4月23日下午12时19分，显示安珀身处代顿景观与泳池公司厢式货车旁的加油泵岛。霍姆斯拿着两瓶汽水返回车辆；作为姐姐的安珀则从驾驶座一侧的车窗探身出来，接过其中一瓶。

这辆货车于4月14日被盗。霍姆斯曾告诉同事，他打算在为期一周的假期里去雷吉斯看望母亲；雷吉斯是代顿和特罗特伍德以北的一座城镇。因此，加油站的录像不仅将安珀与一辆过路车辆联系起来，也将她与霍姆斯以及一辆已被确认遭窃的车辆联系起来。调查人员还知道，一名店员是最后报告曾看见姐妹俩活着的人；而后来发现的摄像头画面延续了追踪线索，并显示安珀与霍姆斯有过接触。

证据表明，安珀和乔琳起初可能是自愿跟霍姆斯走的。她们的母亲告诉海史密斯警长，安珀想去某个地方时常会搭便车，尽管母亲曾反复警告她这样做很危险。调查人员重建案情时推测，霍姆斯或许是在看到姐妹俩被一家啤酒杂货店拒绝服务后，提出给她们买饮料和糖果。这只是对两人的接触可能如何开始的重建，并不能证明安珀听到了什么，或她当时相信了什么。

谋杀案调查与意义

当晚六点刚过，霍姆斯出现在代顿郊外的一家华夫屋，脸上、手上和衬衫上都沾着血。他告诉女服务员和负责快餐的厨师，自己流了鼻血，并在男厕所里清洗过。他们注意到他的衬衫后背和裤子座部还沾着血，记下了他的车牌，并报了警；两人后来都在一组列队辨认中认出了他。加油站画面中安珀接过汽水，而稍后霍姆斯又在华夫屋被人看见；两次现身之间的时间段因此成为调查的关键。

关于安珀的故事，是通过他人的观察和摄像记录重建的，而非来自她本人的讲述。照片留下了一些细小而具体的细节——一支棉花糖、一瓶汽水、一辆被盗货车——却无法揭示她离开加油站后发生了什么。因此，她出现在证据中的意义，既在于她与针对霍姆斯的案件之间存在联系，也在于调查能够还原她亲身经历的范围终究有限。