赴玛丽斯维尔调查并询问克劳德·博尔顿

赴玛丽斯维尔调查并询问克劳德·博尔顿，让关于外来者的抽象理论转变成克劳德和他母亲洛维身边迫在眉睫的危险。克劳德报告说自己整夜未眠、时刻警觉，霍莉·吉布尼确认他或许感受到了外来者的存在；随后，拉尔夫·安德森安排尤内尔·萨布洛中尉留在博尔顿家中，既是为了保护一家人，也为了证明如果有人以克劳德的模样犯罪，克劳德当时并未离家。

旅途前的警告

调查组抵达玛丽斯维尔之前，拉尔夫告诉众人，克劳德会在普莱恩维尔机场与他们会合；机场离他家约六十英里。克劳德几乎没睡——他起身走动了六七次，总觉得有人在监视自己。他把这种不确定感比作监狱里的情形——人们能察觉坏事将要发生，却不知道究竟是什么。他母亲也开始感到不安。

拉尔夫问霍莉，如果那东西就在克劳德附近，他是否可能察觉到外来者。霍莉斩钉截铁地回答。她的答复将克劳德私下的警觉与调查组更宏大的理论联系起来——这种恐惧本身并未被当作证据，而是可能表明他们怀疑的存在就在附近。

克劳德讲述那个夜晚

调查人员抵达克劳德位于玛丽斯维尔的家时，已将近下午三点，天气酷热。他们聚在一间狭小的客厅里，围着一台老旧而嘈杂的窗式空调。克劳德从泡沫塑料冷藏箱里拿出几罐可乐，解释说家里不留啤酒。豪伊·戈尔德说，众人会暂时滴酒不沾，直到尽可能妥善处理好这件事，然后请克劳德讲讲那个夜晚。

克劳德承认自己以前也害怕过，不过他不想让先生请进俱乐部的保安知道。这一次，他说，情况不同。凌晨两点左右，他从一场噩梦中惊醒，起身去锁门，尽管他在家时通常不锁门。母亲独自在家时，他会让她锁好门；坎宁镇区的普莱恩维尔居家帮手会在六点离开。

那场梦为他的不安赋予了具体的画面——床底下有个人躺着，仰头看他。克劳德醒来后立刻查看床底，明白这种举动或许显得不理智，却无法不去确认这种可能。他直到天亮才再次入睡。洛维尽可能让他多睡一会儿，之后才叫醒他，好让两人去机场与调查人员会合；她没有做三明治，因为要拿冰箱上方的面包会让她喘不过气。

过去经历让恐惧变得可信

霍莉问克劳德现在感觉如何时，他说自己感觉不对劲——心烦意乱，而且偏执，令他想起吸食可卡因时的经历。他说，自己不再相信妖怪，大约和不再相信圣诞老人是同一时期，但这个比方并未消除眼下的恐惧。相反，它把普通的童年迷信与一种强烈得异乎寻常、如今卷土重来的焦虑并置起来。克劳德问那个可疑人物是不是冲着他来的，也问调查人员是否真的相信这一点。

霍莉回答说她相信。她的肯定给了克劳德的问题一个直接而影响深远的答复——她并未把他的讲述仅仅当成一场噩梦，或与吸毒有关的偏执复发。洛维听着这番谈话，认出了霍莉说出的名字，并指出那东西就是埃尔库科。因此，这场交谈让当地一家人的认知与调查人员的解释相互交汇，同时仍将克劳德的恐惧立足于他的亲身经历，而非一个已彻底查明的威胁说明。

以不在场证明作为保护

后来，拉尔夫问克劳德是否相信那个存在。克劳德作了区分——他相信霍莉相信，而且认为前一晚可能有谁在附近，但不想再听调查人员解释此事。他的迟疑划定了自己愿意接受的范围，却没有否认他觉得家里当时或许并非空无一人。

拉尔夫提议安排一个人和克劳德、洛维一起过夜，并建议由萨布洛中尉留下。他从未来可能发生的犯罪解释这样做的实际理由——如果证人说行凶者看起来像克劳德，一名能够作证说克劳德从未离开母亲家的警察，就能保护克劳德不被当作罪犯。这个计划因此同时应对两种危险。萨布洛在场，既能证明克劳德当时身在何处，也能让一名调查人员留在拉尔夫担心可能遭到侵害的一家人身边。

克劳德承认这个安排或许有用，不过家里没有客房。沙发可以展开成床，但洛维有时夜里会起身到客厅看电视。克劳德提出可以在后门处的杂物间铺一张备用床垫，并指出夜里会很暖和。萨布洛可能睡在哪里这种实际细节，让威胁显得迫近而又切近日常——调查人员关于超自然现象的假设，已经改变了一户普通小家庭如何安排平常夜晚的计划。

对调查的意义

玛丽斯维尔的这次会面并未以物证证实外来者就在附近。相反，场景记录了几种警讯的汇聚——克劳德一再觉得有人监视自己、他生动的噩梦、母亲的不安，以及霍莉确信他可能察觉到了那东西。场景保留了不确定性，同时表明调查人员为何认真看待这番讲述，甚至因此改变安排。

拉尔夫提出的不在场证明也反映出案件的核心危险——外表相似，可能使无辜者为另一个存在的行为承担罪责。让萨布洛留在家中，是调查组试图在任何指控出现前，安排一名证人来防范这种可能性。这次会面由此让调查从还原先前的罪行转向保护一个可能成为目标的人；一家人的不安和那张备用床垫，标志着调查转变为预防措施的时刻。