安珀与乔琳·霍华德遇害，希思·霍姆斯遭栽赃

安珀·霍华德与乔琳·霍华德遇害案既是一起残酷罪行，也是针对希思·霍姆斯捏造的案件。调查证据看似逐步指向霍姆斯，但霍莉·吉布尼认出，证据如此完备，恰恰重复了栽赃特里·梅特兰时采用的手法——外来者留下精心设计的线索，让无辜者看起来像是罪犯，同时转向另一个目标。

背景与失踪

霍姆斯曾告诉同事，他打算去雷吉斯和母亲一起度过一周假期。雷吉斯是个小镇，位于代顿和特罗特伍德以北约三十英里处。在那一周的4月23日星期一，安珀和乔琳离开了学校。安珀有一节空课，乔琳则说自己要去洗手间；调查人员后来认为，她们很可能是有计划地离校。学校将她们列为有风险的学生，而且她们以前也逃过课；这些情况或许能解释她们为什么愿意离开，但并不意味着她们要为之后发生的事负责。

临近中午时，两姐妹出现在一家啤酒杂货店，距离学校约五个街区。店内监控画面显示，两人拿着饮料和糖果。店员知道她们应该在学校，因此拒绝卖东西给她们；在下一个摄像头拍到她们与凶手相遇之前，他是最后一个被报告称曾见过她们的活人。

指向霍姆斯的证据

4月23日下午12时19分，一家加油站的摄像头拍到霍姆斯回到一辆被盗的代顿景观与泳池公司厢式货车旁，手里各拿着一罐汽水。安珀从驾驶座一侧的车窗探身出来接过汽水。画面能证明当时她和霍姆斯在一起，却无法显示她是否意识到自己面临的危险。安珀的母亲曾告诉警方，尽管家人一再告诫，安珀有时仍会接受他人搭车；调查人员可能会将此视为两姐妹起初自愿跟霍姆斯同行的佐证。

当晚六点刚过，有人在代顿郊外的一家华夫屋看见霍姆斯。他脸上、手上和衬衫上都有血，并告诉女服务员和厨师自己流了鼻血。他们还注意到他衬衫背面和裤子座位处也有血，认为这个解释不可信，于是把他的车牌号码报告给警方。两人后来都在列队辨认中认出了他。

两姐妹的尸体被发现后不久，这辆厢式货车就在雷吉斯的市政停车场被找到，已遭遗弃。车厢后部有大量血迹，调查人员还在车内物品上发现霍姆斯和两姐妹的指纹，其中包括血迹上的指纹。这辆货车于4月14日被盗。警方认为，霍姆斯把车停在离家不到半英里的地方，步行回家、更换衣服，然后照常度过当晚。调查人员还在霍姆斯家的地下室找到了两姐妹的内衣。

4月26日，霍姆斯人在雷吉斯时，去了海斯曼记忆单元；他曾在那里担任护理员。他告诉负责人琼·凯利，自己要从储物柜里取东西，并看看病人。他的说法显得反常——护理员在休息室使用的是塑料储物格，而不是储物柜；霍姆斯通常把住户称为“伙计们”或“姑娘们”，而不是病人。他探望的人之一是特里·梅特兰的父亲。调查人员后来在这位老人的浴室里发现了金发，经法证分析后确认与乔琳的头发相符。

针对霍姆斯的案件似乎以一项脱氧核糖核酸比对结果达到高潮——他被捕后采集的颊黏膜拭子，与犯罪现场提取的精液相符。再加上货车、指纹、监控画面和衣物证据，这项比对让调查人员觉得，他们面对的要么是个粗心的罪犯，要么是个想被抓住的人。表面证据之所以显得如此有力，恰恰说明这起案件重复了先前栽赃特里·梅特兰的手法。

谋杀案与发现经过

4月25日星期三，两姐妹的尸体在特罗特伍德被发现，地点位于代顿与雷吉斯之间。一名正在送信的邮递员注意到一大群乌鸦聚集在距霍华德家约一英里的峡谷，于是停下来查看。他的发现终结了女孩们的失踪，也使调查与那些被布置在霍姆斯周围的众多痕迹产生了交集。

学校、商店、加油站、华夫屋、雷吉斯以及特罗特伍德的峡谷，这些地点由证据串联起来，为调查人员提供了一套看似连续的霍姆斯行踪记录。但在此案中，一连串彼此吻合的目击记录和物证，并不能证明被指控者实施了谋杀——外来者安排了这条线索链，让它看起来能够证明这一点。

霍莉对栽赃案的重建

霍莉的解释将真实发生的事情与证据被用来讲述的故事区分开来。她推测，外来者看见女孩们在商店遭到拒绝后，便在停车加油时提出替她们买饮料和糖果。加油站画面拍到安珀接过汽水，这支持了霍莉的说法——那次相遇看起来像是一次出于好意的帮助，起初可能并没有让女孩们觉得有危险。

霍莉认为，谋杀发生后，外来者利用厢式货车来将嫌疑固定在霍姆斯身上。他把车遗弃在霍姆斯家附近，那里很可能会有人发现货车，又把两姐妹的内衣留在地下室。货车上的血迹和指纹，以及与海斯曼记忆单元有关的证据，随后与那些被栽下的痕迹合在一起，随着每一项新发现，都让案情看起来更有说服力。对于自己无法确定的部分，霍莉谨慎以待——她不知道外来者去记忆单元是否特意为了找到特里·梅特兰的父亲，也不知道他是否可能探望了另一位住户。

不过，这次探访仍指向一个更大的计划。海斯曼记忆单元知道亲属何时会从外州来访，并能为探访作出安排；特里的父亲身体状况不允许他离开记忆单元外出。玛西·梅特兰证实，护理中心应该事先知道特里打算探望父亲。因此，霍莉的重建把霍华德姐妹遇害案、针对霍姆斯的证据以及外来者转而接近特里这几件事联系起来，但外来者究竟通过什么方式得知探访安排，仍未有定论。

后果与意义

霍华德姐妹遇害案揭示了，当证据本身遭到伪造时，调查机器是多么容易被引向错误结论。霍姆斯的假期说法、目击证人、被盗货车、法证痕迹和脱氧核糖核酸比对，并非只是制造怀疑；它们共同累积出令人信服的证据，重现了此前让特里看似有罪的过程。此案展现了外来者挑选替罪羊、为调查人员提供表面佐证的手法。

两姐妹并未沦为这一计划中的线索而失去自身的意义。她们的照片和最后被记录到的行踪表明，她们是两个孩子，只因一些寻常的选择——离开学校、买零食、接受搭车——便被卷入致命遭遇的开端。调查人员关注她们的行为，可能会带来将她们所遭遇的危险归咎于她们的风险；霍莉将女孩们的选择与凶手的计划区分开来，避免了这种暗示。她们的遇害也成为揭示整体模式的关键转折——一桩看似已经侦破的罪案，可能只是外来者追寻新身份时又一次精心设计的步骤。