枕席
幕府将军“共枕”是小说中对性关系的礼貌说法，这一措辞让亲密关系显得既寻常，又是可以公开谈论的。然而，围绕这一说法展开的场景赋予它更重大的意义——枕席关系能够影响政治继承，展现女性的谋略力量，并揭示日本习俗与约翰·布莱克索恩的基督教道德观之间的距离。这一说法指的是身体结合，但小说借此探讨谁可以怀有欲望、谁可以评判，以及什么权威支配身体。
含义与社会语体
真理子解释说，共枕指男女身体结合，并指出这一说法比直白或带有谴责意味的说法更为礼貌。她与约翰·布莱克索恩的谈话中，这一区别十分重要——他难以理解这个话题，并承认自己在日本唯一一次共枕经历发生在村中，当时航海的疲惫令他半睡半醒。他回忆说那次经历令人满意，但真理子惊讶于他到达后竟只共枕过一次。他们的交谈让亲密话题融入双方跨越文化预期、努力沟通的过程，也表明即便使用礼貌的说法，也无法避免尴尬或误解。
这一说法也属于更广泛的欢愉用语体系。真理子将枕席关系视为寻常之事，并反对约翰·布莱克索恩的假设——男人之间的性行为必须按照他所援引的基督教禁令来评判。她的说法将此类行为视为当事人之间的事情，而非对旁人的伤害。她还声称，有些佛教宗派将枕席关系视为礼拜，也有一些基督教神父曾有此类行为。这些是激烈争论中真理子的论点，并非对宗教教义的中立罗列——她意在质疑约翰·布莱克索恩的笃定，并维护寻常欢愉的正当性。
真理子与约翰·布莱克索恩——欲望、信仰与争论
约翰·布莱克索恩称同性关系有罪，并提及真理子的基督教成长经历，令讨论变得尖锐。她回答说，一位神父教过她拉丁语和葡萄牙语，也为她施洗，但她受教育时既没有读过枕席书，也没有接受过谴责性欢愉的教导。她说自己信奉基督教近十年，却不接受欢愉因此必然有罪的看法。她的立场揭示了自身经历中的张力——她仍是一名基督徒，却不承认约翰·布莱克索恩是唯一有权解释基督教信仰要求的人。
真理子并非只是冷静地表达信念。虎长命她向约翰·布莱克索恩谈论非政治事务，之后再报告他提出的问题；她也明白，他是一个被判死刑、只是暂时蒙虎长开恩的外国人。她内心对他的举止感到恼火，也不满他的断言激怒了自己。她提醒自己身为武士，必须掌控谈话，而不能受他威吓。当怒气可能令这一目的落空时，她便刻意放缓语气并恭维他。因此，她表现出的道歉既是一种社交策略，也表明这场交谈要求她付出多少克制。
反过来，约翰·布莱克索恩解释说，在基督徒中称一个男人为鸡奸者是极其严重的侮辱。这场分歧并未因任何一方证明对方的文化整齐划一或简单明确而得到解决。相反，双方都展现了各自解读亲密关系所依据的标准——约翰·布莱克索恩以基督教的罪来界定此事，而真理子则追问这种行为伤害了谁，并质疑为何要谴责欢愉。他们最终互相道歉，缓和了眼前的紧张，但真理子表面上的悔意并未消除她内心对他无礼的评判。“共枕”成了考验翻译的议题，话语承载的不只是含义，还有道德假设。
阿茶夫人与政治权力
枕席也是一个政治空间。虎长考虑迎娶阿茶夫人时，有人劝他将此视为理想的政治选择——这场结合或许能解决继承问题，使他生下儿子，并正式收八重门为养子、引导他日后的发展。这样的提议将婚姻和枕席关系视为维系天下延续的手段。然而，虎长拒绝了这个前景，因为他认为阿茶夫人危险而不可信，并记得她曾策划对付他及其家族。
他的回忆将阿茶夫人的性经历与她的政治才智紧密相连。她十五岁时成为太阁的侍妾；虎长记得，即使在那时，她也已经明白自己想要什么，以及如何得到。他叙述说，她能够主导自己与太阁之间的亲密关系，而非只是被动顺从；他相信她影响了太阁，使太阁对她的宠爱超过其他女人。这是虎长对她权力的看法，呈现于他的猜疑之中，并非对她私人动机的公正记述。
她对继承的重要性，具体体现在她所生的孩子身上。太阁有过许多枕席伴侣，但据虎长回忆，只有阿茶夫人曾怀上他的孩子。她先为他生下一个体弱的儿子，孩子不久便夭折，令太阁悲痛欲绝。四年后，她又生下一个儿子，这次孩子十分健康；太阁称她举世无双。这些结果使枕席关系从私人亲密之事转变为关系到统治家族未来的事项。阿茶夫人在朝廷中的地位，不仅来自侍妾这一角色，也源于她的生育能力所带来的非凡政治后果。
揭露、言辞与意义
太阁死后，阿尔维托神父回忆说，他曾希望垂死的统治者接受基督教信仰与圣礼。阿茶夫人以刻意粗俗的挑战打断了他的希望，将性亲密的言辞用来反击传教士所许诺的超凡国度。阿尔维托大为震惊——他认识她近十二年，记忆中的她温顺、含笑寡言。她突然言辞激烈，使枕席的情色语汇成为宗教论辩中的武器，而不仅仅是私人行为的话题。
在这些情节中，共枕将家庭与政治、身体与神学联系起来。真理子借寻常欢愉之说抵制约翰·布莱克索恩笃定的道德判断；虎长将迎娶阿茶夫人视为解决继承问题的一种可能，随后却因畏惧她将带入其家中的权力而退缩；阿茶夫人则把性方面的粗俗言辞变成对阿尔维托神父宗教慰藉的直接攻击。因此，这一反复出现的概念并未提出单一的亲密关系教义，而是揭示欲望如何受到彼此竞争的信仰、性别与政治权威体系的诠释。
