艺伎表演艺术
幕府将军艺伎表演艺术是日本花柳界中一种拟议设立的职业艺人类别，其与妓女的核心区别在于一条准则——她们的职责由表演而非性服务来界定。玉子向虎永提出这一区分，目的是为受过高深训练的表演者提供长远前途；但这一提议仍受业主、行会批准以及周围商业体系的影响。
定义与拟议角色
玉子主张，日本花柳界应正式区分妓女与艺伎表演艺术从业者。妓女仍会通过娱乐和性关系服务客人；艺伎表演艺术从业者，她将其解释为“艺术之人”，则专事歌唱、舞蹈和音乐。她们的艺术娱乐男人的心灵与精神，而妓女则满足肉体。这里的区别并非艺术与商业之别，而是现有体系将两种劳动捆绑在一起之后，对它们作出的区分。
玉子以菊的职业经历为这项提议提供依据。菊从六岁起学习歌唱、舞蹈和三味线，醒着的时候都用来磨炼技艺。她的艺术造诣使她成为一等夫人，但她妓女的身份意味着，有些客人仍期待她在表演之外提供性服务。艺伎表演艺术可以将这些期待分开——艺术上的卓越能够作为一门独立职业得到认可，而不再被视为性可得性的附带条件。
这项拟议的区分意在为女性提供超越青春年华的前途。玉子指出，表演需要多年练习，而枕席——小说中指性服务的说法——的价值却取决于年轻。在她描述的现行道路上，妓女的身体日渐衰老时，前途便会逐渐缩窄；艺伎表演艺术从业者则可以凭借日益精进的技艺保持职业价值。因此，这项改革不仅关系到娱乐行业的组织方式，也回应了女性劳动所面临的不平等时间限度。
玉子设想的制度仍会受既有权威控制。女孩到了青春期，业主会决定她应走哪条路，学徒能否获准则由行会批准或否决。一旦被归为艺伎表演艺术从业者，女性便没有义务提供性服务，不论对方出价多少。玉子也承认，艺伎表演艺术从业者可能会出于私事选择与某个男人共度枕席，或许还须得到女主人许可，并按对方负担得起的价格进行；但这不会成为该职业的职责。相比之下，妓女仍须将枕席服务作为工作的预期部分，并以艺术手法提供服务。因此，这项提议为艺伎表演艺术从业者的职业义务划定了实质界限，却没有取消业主的权威，也没有改变日本花柳界的商业结构。
赞助、实践与改革的局限
虎永并未把玉子的提议仅仅当作有趣的消遣。他将谈话时间延长至原定时长的两倍，追问这些女性的想法、希望和恐惧，并记录所得，以备将来使用。他的兴趣使这套方案获得政治上的关注，但现有情节呈现的是讨论和考量，而非正式实施的改革。
菊的处境也立即检验了这一区分。虎永买下她的契约后，玉子为她安排在三岛住两夜，并考虑请户田鞠子将她的离开时间推迟四五夜。她设想菊在私人宴会上唱歌、跳舞和表演哑剧，并把她视为首位艺伎表演艺术从业者的可能人选——一位声名显赫的表演者，其他客人不再能随意将她据为己有。然而，玉子仍然密切留意交易条款，不确定虎永是否会付清全部款项，并根据富有赞助客人的期待安排菊的出场。新的职业身份会为菊开启一条道路，但这条道路依然产生于同一套支配她工作的所有权、付款与协商关系之中。
虎永本人的邀请则使受保护的艺术与性接触之间的界限更加复杂。听完玉子的提议后，他请玉子安排菊在自己身边留到天亮，条件是菊有空；他也承认菊或许会疲倦，并请玉子征询她的意见。这个请求被表述为邀请，而非理所当然的权利；尽管如此，它仍将拟议中的改革与正在考虑该改革的权势赞助者的权力并置。因此，艺伎表演艺术既承载着职业区分的切实希望，也留下一个未解问题——在日本花柳界现存的等级秩序中，这一区分究竟能维持到何种程度。
实际表演
这项提议最初付诸实践的场所并非新设机构，而是菊在三岛受到精心安排的日程。虎永买下她的契约后，玉子计划安排两夜演出，并考虑请户田鞠子将菊的离开时间推迟四五夜，同时让菊作为歌者、舞者和哑剧表演者，登上富有客人的私人宴会。由此可见，让她成为首位艺伎表演艺术从业者的抱负，起步于女主人安排、围绕赞助客人协商的表演，而非日本花柳界宣布作出任何改变。
这些安排也表明，表演不仅能取悦客人，还能安排人际关系。笠木尾美因为见不到菊而动怒时，菊担心他以前从未对玉子大吼过，并为他的行为道歉。与此同时，玉子打算临近演出时才告诉他菊会在哪里唱歌，在附近安排一间房，让他一边等候，一边由明子奉上清酒；之后，菊或许会为他唱一首悲伤的歌。这一幕并未证实艺伎表演艺术已成为实际施行的职业，却为拟议中的区分增添了人情意味——菊的艺术工作受到安排并被出售，而她对笠木尾美的关心，超出了玉子所安排的日程。
表演与社会秩序
艺伎表演艺术也属于一个在观众面前的举止受严苛社会惯例约束的世界。在安治罗，笠木尾美的权威通过恭敬的姿态显现出来——村民们跪下行礼，而一名男子故意拒绝行礼，随即被一刀毙命。另一次，约翰·布莱克索恩在虎永结束会面、众人开始行礼后开口说话，违反朝廷礼仪，使在场者感到不安。这些场景并非在描写艺伎表演艺术，却表明小说中的公开举止并非无关紧要的表面形式。姿态、注意力与表演都处于等级秩序之中，其意义取决于谁在观看，以及当下情境提出了什么义务。
日本花柳界自身的惯例，使这一社会层面尤为突出。户田鞠子指出，在隐私从根本上难以保障的屋宅中，人们受训要学会听见，也学会装作没听见；体谅与克制让日常生活得以维系。在这样的背景下，玉子的提议将艺伎表演艺术从业者界定为不仅取悦客人的表演者，也是一群职业界限应受到保护的专门人士。这一拟议的区分并不完善，仍依赖赞助关系，却赋予艺术劳动一个名称，并使其获得有别于性服务的独立认可主张。它的意义就在于这种有限却影响深远的分类行为——即便身处持续规训女性选择的秩序之中，女性的技艺也可能作为独立的劳动获得重视。
