武士
幕府将军小说中的武士是一个享有特权的武士阶层，其规定的仪容、武器、权威与荣誉准则，既塑造了日常交往，也影响着战争前景。他们体现了一种以刀剑和绝对服从为核心的武备秩序，但火器的兴起暴露出世袭理想与战斗新需求之间的张力。
身份、仪容与权威
武士的身份等级通过服饰和仪态一望即知。一名年轻男子穿着马裤、木屐和轻便和服，腰间佩着两把入鞘的刀——一把短小如匕首，另一把长而略弯，是用来杀人的刀。他随意地把手搭在较长的刀上，便足以喝止街头斗殴。他要求众人解释时，在场的日本人都跪倒在地，低头俯首；唯有神父仍站着说话。刀剑不只是军事装备的象征——它们标示着一种身份等级，即使武士尚未动用刀剑，也足以使人敬畏。
在“伊拉斯谟号”上，这一规定十分明确。聚集在甲板上的武士都留着规定的发式——剃去头顶的头发，再将余发拢起、抹油、折叠，并在头顶扎好。只有武士可以留这种发式，而且留这种发式是武士的义务。成对佩刀也同样具有专属性，并且是武士必须遵守的规定。这种显而易见的统一性，将特权与约束结合起来——身份标志既使武士有别于他人，也让他们作为武士阶层一员的身份无可混淆。
这种权威深入村庄生活。村上警告玉崎，笠木尾美会追究全村的责任，因为有人冒犯并杀死了一名男子；村民无权质疑武士对基督徒的蔑视。玉崎反驳说，佛教徒理应更加宽容，尤其是双方都是禅宗佛教徒。村上回答说，他们是武士，而这里是伊豆，不是九州——无论宽容的原则如何，当地的等级秩序决定了谁会受到惩罚。这番交谈显示，在武士统治之下，宗教分歧会变成权力与责任的问题。
笠木尾美的行为让这种权力变得具体可见。神父有尊严地离开、约翰·布莱克索恩也退走之后，笠木尾美大笑起来，双手握刀，有条不紊地将死者的尸体砍成小块。这一幕把武士身份所关联的克制与仪式，置于蓄意暴力的行为旁边。规范身份等级的刀剑，也能成为施加其后果的工具。
武士道及其矛盾
小说将武士道描述为一种准则——它要求武士以荣誉为重而战斗、生活和赴死，以永不动摇、绝不质疑的忠诚侍奉封建领主，不畏死亡——甚至要为了侍奉而追求死亡——并维护自身名誉不受玷污。这一准则将刀剑视为光荣的武器，并把战斗塑造成个人之间近身交锋且承载道德意义的行为。武士也与禅宗佛教联系在一起；禅宗追求开悟时所强调的自律、冥想和依靠自身，似乎适合一位自豪的武士，因为他早已习惯纪律，也习惯面对死亡。
这一理想并不意味着武士的行为一概温和或无私。村庄中的场景表明，身份等级决定了谁能安全地表达自己的宗教信念；笠木尾美对待死者的方式，则显示以荣誉为重的准则如何与暴力并存。叙述将武士道呈现为一种伦理要求，也是一套关乎忠诚与名誉的体系——武士的义务不只是抽象地做到行为光荣，还包括侍奉领主，并在严格的等级秩序中维护自己的名声。
火器与战争方式的改变
世袭的刀剑偏好成为战略上的弱点。小说中的历史叙述称，葡萄牙人于1542年将火枪和火药传入日本，而日本人不到十八个月便开始自行制造。然而很长一段时间里，火枪仍只是新奇之物，主要用于狩猎；人们认为弓箭更为精准。更深层的障碍来自文化和军事观念——战争被视为一种大体上讲究仪式的个人肉搏战，而刀剑是最光荣的武器。相比之下，火枪被认为怯懦而不光彩，有违武士道。
矢部看到了这一冲突中的机会。“伊拉斯谟号”暴露出船上的军用储备之后，他下令将这些物资秘密运往三岛的城堡。他清点的物资包括五百支火枪、二十门火炮、五千发炮弹、大量弹药，以及一箱箱的火箭。他早已设想组建一支由五百名精选武士组成的部队，让他们接受训练，以火枪协同作战，作为一万两千名传统军队的先锋。经过特殊训练的士兵还将以一种新方式操作火炮。对矢部而言，火器不只是缴获来的财富——它们可能决定即将到来的战争，并使一种新战略成为可能。他与自己想象中的祖先展开私下对话，设想他们会质问“武士道又该如何”，借此凸显这场挑战。他并未否定这一准则，而是在考验它能否经受住新战场的冲击。
火枪演练
为乔禅一行人进行的演练，将这一战略论点变成了看得见的阵列。乔禅注意到火枪手没有佩刀，便以为他们会被屠杀。然而，进攻方列成五个纪律严明的方阵，每个方阵纵深四排、共一百人。三个方阵向前推进，另外两个留在后方四十步处待命。听到命令后，各排停下并依次开火——第一排射击后跪下装填，再由第二、第三和第四排依次接替。反复的齐射看上去仿佛撕裂了守军，守军则惊恐地躲避、观望。
表面上的伤亡是演出来的；弹药都是空包弹。接下来，演练检验的是另一种预期。守军重新集结，持刀持矛冲锋时，方阵随即溃散逃跑。乔禅和手下也加入嘲笑，认定火枪手已经落败。逃跑的士兵奉命后重新集结，排成Ｖ字形，再次开始射击。进攻随之受挫并停止。这场演练的反转，将表面上的怯懦变成战术纪律——撤退并非阵形的终结，而是一种能够创造再次开火机会的机动。据告知乔禅，若是在真实战场上，守军两千人本会全军覆没。
这场模拟战并未决定火器在武士秩序中的地位；它揭示的是忽视火器的代价。武士成对佩戴的刀剑仍是身份等级的强制标志，传统冲锋也依然承载着英勇的力量。然而，协同齐射能够击败这种冲锋。小说让方阵的纪律与个人刀剑战斗的威望正面交锋，从而将武士呈现为一个并非一成不变的阶层——其身份与军事力量正承受着适应变化的压力。
