纽约大学

纽约大学所呈现的不仅是学术环境，也是人类行为的实验室。在本书最重要的相关叙述中，该校的学生和参与者参与看似普通的任务或谈话，而其隐藏结构揭示了观念如何改变身体行动，以及他人的在场如何削弱个人责任。因此，这所大学连接了两种不同的机制——在无意识状态下形成的行为，以及由共同社会情境造成的不作为。

启动研究与佛罗里达效应

在纽约大学，约翰·巴奇及其合作者检验了接触某种观念是否会在观念进入意识之前影响行为。学生们大多年龄在十八至二十二岁之间，他们要从五个词组成的词组中拼出四词句子。对其中一组而言，半数打乱的句子包含与老年相关的词语，包括佛罗里达州、健忘、秃头、灰白和皱纹；“老”这个词本身从未出现。

句子任务只是第一阶段。完成任务后，学生们被送往走廊另一端的一间办公室，参加另一项实验；与此同时，研究人员不动声色地测量他们从走廊一端走到另一端所用的时间。使用过老年主题词语的学生，走路速度明显慢于对照组。因此，穿过走廊的身体行程成了这项实验隐蔽的测量指标——一个由语言激活的观念似乎引导了身体移动。

这一现象被称为佛罗里达效应，因为它通过两个相互关联的启动阶段展开。与老年相关的词语首先激活关于衰老的思想；这些思想随后又激活一种在文化上与衰老相关的行为，即缓慢行走。学生们没有报告说自己注意到这些词语之间存在共同主题，事后还坚持认为，第一项任务中的任何内容都不可能影响他们后来所做的事情。因此，纽约大学与一项对内省确定性的鲜明挑战联系在一起——一个从未成为被承认的思想的观念，也能改变行为。

帮助实验

纽约大学也为后来由理查德·尼斯贝特和尤金·博吉达讨论的帮助实验提供了场所。参与者被安排在独立隔间中，通过对讲机谈论自己的生活和问题。每个人原本应发言大约两分钟，而且每次只有一支麦克风处于开启状态。每组共有六名参与者，其中包括一名由实验者事先安排好角色的托儿。

托儿首先发言，描述自己难以适应纽约，并承认压力使他容易发作癫痫。所有参与者轮流发言后，他的麦克风再次开启。他变得焦躁而语无伦次，说自己感到癫痫发作即将到来，并请求帮助。其他参与者听到的似乎是一场医疗紧急状况，但他们也知道，可能有好几个人听到了同一个求助请求。

参与者的反应揭示了这种共同知识的力量。十五名参与者中，只有四人立即作出回应。六人始终没有离开隔间，另外五人则直到明显的受害者似乎被噎住并安静下来后，经过相当长的延迟才出来。该实验的重要性不在于信息不足，而在于信息的分配方式——由于每个人都知道其他人也听到了求助请求，因此每个人都可能感到自己不必承担唯一的责任。

机构意义

这些实验使纽约大学在本书的心理学论述中承担双重角色。在启动研究中，这所大学是一个未被察觉的联想从词语转移到思想、再从思想转移到身体行动的地点。在帮助实验中，它又是一个明确的求助请求因多个潜在目击者和回应者的在场而被削弱的地点。

这种对比颇具揭示性。佛罗里达效应表明，一个人的行动可能在没有意识到的情况下受到环境线索的悄然引导；而帮助实验则表明，一个人可能有意识地识别出紧急状况，却因为责任在社会成员之间分散而没有采取行动。两项研究结合起来，使纽约大学成为一个反复出现的证据场所，说明行为受到人们无法可靠察觉、报告或控制的力量支配。