真相作为战争工具

《真相作为战争工具》描述了小说中的政治语言如何被扭曲，以服务于施压、辩护和备战。通过保罗·冯·哈特曼在德国外交部办公处的工作，以及他阅读有关阿道夫·希特勒与英国代表交锋的记录，这一概念将精心炮制的宣传与围绕那些被用来为战争辩护的主张所存在的不确定性联系起来。

起草官方版本

约阿希姆·冯·里宾特洛甫出任外交部长后的七个月里，哈特曼将收到的英文消息译成德文，并以部长的名义起草答复。他最初采用职业外交官应有的正式、中立语气，但这些稿件被退回，理由是国家社会主义色彩不够鲜明。有些稿件从绍尔少校那里退回来时，上面划着一道粗黑线。哈特曼逐渐明白，想要在职业上晋升，不仅要翻译准确，还必须调整自己的表达，以符合他被要求再现的政治口吻。

这种调整影响了他给《每日邮报》所有人罗瑟米尔勋爵的回信。哈特曼刻意采用里宾特洛甫夸张浮华的腔调和激进立场，让自己写出一封义愤填膺的信。信中称，苏台德问题无足轻重，不值得以损害德国与英国的关系为代价；同时又声称外国布尔什维克势力已渗入英国政界，并把冲突的后果归咎于英国。信中论述从和平保证转为隐含威胁，却没有承认其中的矛盾。哈特曼对信件的强硬效果感到满意，也意识到里宾特洛甫的风格会嘉奖过火表达；这表明外交文件可以被精心写成一种政治上有用的现实，而非对现实的中立陈述。

外交记录及其局限

另一份文件让哈特曼得以从不同角度观察政治主张如何发挥作用。埃里希·科尔特递给他一份六页的打字记录，记述霍勒斯·威尔逊爵士当天上午与希特勒的会面，由外交部首席口译员保罗·施密特博士整理。异常大的字体反映出希特勒偏爱容易阅读的文件。尽管记录采用平淡的官方措辞，哈特曼仍能据此还原一场紧张的会面。

威尔逊私下向希特勒保证，伦敦会继续向捷克人施压，但他也宣读了一份事先准备好的声明，表示一旦敌对行动爆发，英国将支持法国。随后，他要求希特勒重复自己说过的话，以确保没有误解。希特勒愤怒回应，斥责对英国或法国采取行动的担忧，并提到德国为备战已花费数十亿。威尔逊私下的保证与正式警告之间的反差，揭示了外交活动中相互竞争的目的——试图防止局势升级，可以与明确说明侵略后果并存。哈特曼将威尔逊比作手无寸铁的路人，试图劝说疯子放下枪；这一比喻表达出，在武力面前，官方言辞几乎无法令人信服。

作为备战手段的主张

当哈特曼研读希特勒发给罗斯福总统的最新电报时，这种不确定性变得明朗起来。电报以一项说法为入侵辩护，声称有21.4万名苏台德德意志人为了逃避捷克人的暴力与恐怖而逃离家园。哈特曼无法判断这番叙述有多少属实。电报丝毫没有妥协的意思；无论其准确性是否能够核实，这些指控都起到了行动理由的作用。

这一情节表明，这一概念不只是关于某封信或某份电报中的谎言。哈特曼看到，真相本身被当作一种材料，可以按照战争需要重新塑造——外交保证、威胁和受害指控，都成为政治沟通的一部分，其影响超出纸面。哈特曼记下的不确定性并不能证明所有主张都是虚假的；它揭示的是一种危险——在这样的体制中，主张的真实性尚未查明，就可能已经被付诸行动。