1967年美军瓦特纳冰川搜寻行动

1967年美军瓦特纳冰川搜寻行动是农夫约恩见过派往冰川的规模最大的一次远征，是美国陆军为寻找从冰层中显露出来的飞机残骸而开展的秘密行动，由航拍照片促成。行动规模之大使得掩盖行踪十分困难——部队必须沿崎岖道路横穿冰岛，而公开宣传的宇航员训练访问则为军事调动提供了掩护。对于为士兵带路的约恩和他的兄弟来说，这次搜寻是美国人长期关注这架飞机残骸的又一章节，也又一次让他们有理由对邻居隐瞒搜寻目的。

早期搜寻与1967年的发现

1967年的任务承接了米勒上校战时寻找飞机的行动。此后多年间，米勒每隔几年便独自回来一次，在兄弟俩家中住上两三个星期，并带着一台小型金属探测器搜寻瓦特纳冰川。兄弟俩与他关系友好。1967年，他们向士兵打听消息时，得到的答复是米勒已经去世。与米勒独自来访相比，这次新远征规模显著更大，兄弟俩再次担任向导，带领士兵穿过山麓地带，登上冰原。

直接线索来自空中。侦察飞行一直是例行任务，但有一次飞行中，利奥·施蒂勒认为自己在冰面上看到了什么。他在该区域上空来回飞行并拍下照片。施蒂勒后来把这一发现告诉了迈克尔·汤普森；汤普森当时并未参与行动，他转述说，一次直升机尝试降落的行动在隆冬时节失败了。随后，一支小型远征队带着金属探测器登上冰川。之后便开始筹备一场大规模行动。兄弟俩得知，部分飞机残骸出现在一张卫星影像中；到那时，军方已经停止使用间谍飞机，新技术的出现也让此前对该地区的巡逻戛然而止。

远征行动及其掩护

行动的行进路线很难隐藏。据约恩留下的叙述，部队必须沿着崎岖的土路绕行冰岛，先向北行进，再从东面靠近冰盖。地形和装备的调动使得避免引人注意十分困难。兄弟俩带领士兵登上冰川，但他们并未被告知飞机里装着什么，也不知道陆军为何如此执意要找到它。

军方的掩护说辞是为了应对一种特定的政治敏感问题。冰岛人对部队调动心存戒备，尤其是在1967年，因此军事情报部门安排阿姆斯特朗等美国宇航员前往冰川以北的熔岩原进行训练演习。对外公布的说法是，冰岛内陆的地貌与月球环境相似。宇航员受到欢迎，随行的军事演习也因此得到理解，而非引起怀疑。然而，根据汤普森的说法，这次训练访问旨在转移人们对战争以来美国在冰岛最大规模的部队和装备调动的注意力。这层伪装并不完美——冰岛是个小社区，尽管行动保密，人们还是听说了此事。

保密、当地人所知与猜测

米勒上校曾要求兄弟俩对远征行动的真实目的保密。如果邻居提出疑问，他们就说这是军事训练演习；他们信守了承诺。他们的沉默并不意味着他们对此不感兴趣。私下里，他们试着解释美国人为何监视冰川，以及为何每当影像显示飞机残骸正从冰层中显露出来时，他们就会大举到来。他们猜测残骸中可能有纳粹掠夺的犹太黄金、钻石或艺术品，也可能涉及一名高级将领，或一种战时秘密武器。这些只是猜测，并非发现；兄弟俩不知道其中哪一种（如果有的话）接近真相。

保密本身也成了他们观察到的事情之一。陆军想在不引人注意的情况下找到飞机，而约恩觉得当局因影像中每一个深色斑点而焦躁不安的样子颇为好笑。因此，这次搜寻让兄弟俩掌握了两类知识——他们知道如何带领士兵穿越冰川，也知道向公众给出的解释并非全部实情。后一种知识受承诺所约束，而搜寻的目标对他们来说依然不明。

据称的伤亡与叙事意义

迈克尔·汤普森回忆说，1967年远征期间有四名士兵在冰川上丧生。他的回忆为这项原本通过照片、卫星影像、部队调动和保密来描述的任务补上了人员伤亡这一面。叙述没有说明这些人死亡时的具体情况，因此，这些死亡是搜寻行动危险性的鲜明却有限的体现。

这段远征史是通过不同见证者的叙述事后呈现的——约恩讲述了士兵的行动以及兄弟俩所扮演的角色，汤普森则转述了利奥·施蒂勒后来告诉他的情况。这些叙述共同串联起两项行动——一项是在实地搜寻飞机残骸，另一项则是在公众视野中展开，目的是左右冰岛人对自己所见事物的理解。宇航员来访让部队调动更容易得到解释，却无法将其从当地人的记忆中抹去。间谍飞机巡逻改为使用卫星影像，也没有消除谜团。飞机出现在影像中，就足以促使一场大规模秘密搜寻启动，而陆军为何如此急切，向导们始终无从得知。