性群体

性群体是后期人类物种根本的社会与心智单位，而不仅仅是一个伴侣圈子。成员间的亲密关系，促成了他们的心灵汇聚为超个体意识所需的和谐。这种安排使亲密关系成为集体存在的途径——个体保有各自的生活，却也能成为群体共享心灵中的节点。

起源与目的

这一物种的设计者寻求一种超越任何单个人类大脑能力的心智。由于他们认为，个体大脑无法安全地成长到超过某个重量，于是设计了另一条途径——通过以太辐射将彼此独立、各有专长的大脑连接起来，并在某些时候使其成为一个心灵的物质基础。更早的族群曾通过心灵感应交流，却未能形成真正的群体心灵。设计者知道，火星云状智慧生命似乎曾有一个先例；但其种族心灵未能超越其成员各自的能力。他们另辟蹊径，以一个小型多性别群体作为超个体的基础。

性关系本身并不会产生群体的心智统一。其重要性在于为此作准备，并发挥社会作用——它们在个体之间建立极其亲密的关系、气质上的和谐与互补；这些条件被认为是获得更高层次体验的必要基础。因此，群体不仅是一种生物或家庭安排。群体内的关系培养了亲密感，而一种独特的集体意识形式正有赖于这种亲密感。

成员构成与亲密生活

不同群体的习俗差异显著。在大多数群体中，所有男性性别成员都与所有女性性别成员建立关系，因此性关系从根本上说属于社群生活，而非专门围绕一对伴侣组织。文本将这种多样性描述为丰富个体情感体验的来源，同时强调其更广泛的作用——在群体内部培养亲密与和谐。

成员构成并非必然固定不变。一个群体可能逐渐更换其九十六名成员中的每一位，却仍作为同一个超个体心灵延续下去。新成员为这一持续存在的身份增添记忆，因此，延续性并不依赖成员名单始终不变。个体在群体共同生活满一万年之前离开的情况极为罕见。如此漫长的时间尺度，使成员身份成为一种持久的归属关系，尽管这种关系并非不可解除。

生活安排也各不相同。有些群体共同居住，另一些则分开生活。一名成员可能与另一名成员建立持久、有时甚至终身维系的单配关系；有些人认为这种忠贞是理想的，因为它所容许的亲密关系深刻而微妙。即使是这样的伴侣，也并非封闭的单位——双方都会定期与其他成员建立关系，既为了伴侣双方的精神健康，也为了维持群体心灵的活力。无论各自习俗如何，每个群体都受一种独特的、带有性关系色彩的整体忠诚所维系；叙述者认为，其他物种都没有这样的团结。

集体体验

群体心灵的统一发生时，会涉及每一位成员，并持续整个体验过程。成员不必因此放弃日常活动。他们可以继续工作和娱乐，在熟悉的情境中作出恰当回应，完成熟悉的智力任务，也能与熟人交谈。然而，这种外在的胜任力与对集体过程的深度沉浸并存——作为个体，他们实际上仿佛身在别处。

通常只有紧急而陌生的危机，才能使成员从这种状态中回过神来。这种打断一般会终结群体的体验。这一状态使群体心灵有别于一般交流或自愿集会——它是一种涵盖所有成员的共享心智事件，尽管他们的个体日常活动仍在表层继续。由此形成一种分层的生活形态——个人行动与集体意识占据同一时刻，却并非同一种体验。

群体之间偶尔也会发生一种交往，在群体心智活动期间出现，涉及一个群体的成员与另一个群体的成员。除此之外，与本群体以外的人建立关系并不常见，但也不会受到阻止。这类关系发生时，会被描述为精神亲密关系的象征性圆满。这些做法将这一概念拓展到孤立的集体之外——群体可以通过某些联结形式彼此相遇，并承认自身成员范围以外的关系；与此同时，持久的群体仍是忠诚与共享心智的主要来源。

早期性关系秩序及其意义

性群体不同于早期的社会制度；在那些制度中，性关系受到更严格的规范，或通过个体亲密关系来理解。第一人类物种的社会允许个体建立性关系，取决于一项正式考验；通过考验者可以拥有不可解除的家庭伴侣关系，并在满足另一项条件后，建立其他可解除的伴侣关系。这一制度将公开、永久的结合与私下维系的伴侣关系区分开来。相较之下，第二人类将随意的关系视为个人体验的丰富；更深层的心灵结合则与孕育后代相关，并可能发展为终身依恋。他们的文化将亲密体验视为恋人带入关系中的贡献，却没有把多成员群体作为单一心灵的物质基础。

后期的安排将社会身份、亲密生活与心智组织纳入同一结构。其决定性创新并非仅仅在于性关系自由或集体化，而在于主张关系上的亲密能够为彼此分立的大脑参与更高层次的意识做好准备。与此同时，即使所有个体成员都已更替，群体仍能延续，使其成为一种持久的社会自我，由不断变化的生命与累积的记忆共同构成。因此，性群体具体体现了该物种的核心抱负——超越孤立的个体，却不抹去个体的体验。