种族目的

种族目的是未来居民所描述的社会中共同的、带有宗教色彩的目标，支配着这个社会。它并不要求压抑私人生活，反而将个人在身体与心灵上的充分发展视为集体目标的必要条件。它的影响从亲密的群体生活延伸到一个没有军队或传统法律的世界之组织；但它最终的希望仍未有定论——这个社会无法确定，它所追求的最高觉醒是否属于万物的永恒存在。

定义与历史对照

叙述者将种族目的描述为一种超越政治纲领或强加于个人的口号的事物。它是源于物种集体经验的单一目标，并作为社会政策中毋庸置疑的动机，存在于每个人心中。它的宗教性质，来自其抱负的宏大尺度，以及它从共同心灵生活中获得的权威；叙述者并未将它描述为对神祇的崇拜，也未将其描述为一套固定诫命。

书中较早的社会呈现了不同的集体理想范例，这些理想使某种特定生活方式神圣化。在第一人类中，科学应用改变了物质生活条件，科学权威因而获得了非凡声望，尽管科学学说也逐渐僵化为教条。后来，一场会议以神圣能量的理念联合宗教机构，将活动与静止视为相辅相成的表现，并调和了先前彼此分立的信仰。在另一时期，对推动运动与活动的戈德尔普斯的虔信使活动成为宗教义务；法律则限制性知识与行为，直到个人通过飞行证明自身资格。这些例子表明，对存在的神圣解释如何同时组织公共优先事项与私人行为；它们是历史上的对照，并非后世社会种族目的的起源。

其他事件则展示了集体理想如何受到争议或被重新诠释。在一个音乐表达成为普通民众力量的社会中，权威试图压制音乐，因为它扰乱了既有的生产秩序与社会区分；统治者最终接纳了这场运动，并围绕它重塑政治秩序。第一世界国家崩溃之后，后世的人们将卍字符号刻在粗糙的石器上。这个符号最初代表对国家的反抗，后来却被视为神圣祖先与失落黄金时代的标记。在巴塔哥尼亚，古代金属印版的发现揭示，一个自诩开创先河的文明其实有着漫长无比的早期历史。总的来说，这些事件表明，历史记忆提醒人们，集体意义可能遭到改变、挪用或颠覆。种族目的属于这样一个社会——它通过一种异常直接的共同经验来理解自身；但它仍被置于社会理想不断变迁的漫长历史之中。

个人圆满与集体目标

未来社会的鲜明特征，是在个人发展与整体要求之间保持平衡。叙述者坚称，种族目的不会阻碍个人的自由发展。恰恰相反，它的首要要求是让个人在身体与心灵上获得充分圆满。因此，集体目标不同于将人仅仅视为工具的政策——个体性是更大目标不可或缺的部分，尽管它并未凌驾于该目标之上，成为衡量社会生活的最终标准。

书中早先的叙述通过对照展现了这种平衡。在一次相遇中，一名女子因内心不安而思索，做母亲是否能满足她想要体验更多世间生活的渴望；她觉得照料她的岛民十分可爱，却认为他们过于稚嫩，不可能成为共同为人父母的伴侣。在关于第二人类的叙述中，对心灵交融的渴望塑造了性伦理——随意的关系被视为一种陪伴，而更深层的心灵结合则具有不同意义，也可能带来孕育。未来物种进一步延展了亲密关系与集体生活之间的联系。其性群体并非单纯的私人安排——群体中培养的亲密感、性情和谐与互补性，使成员为超越个体心灵的体验做好准备。

叙述者将这些群体描述为超个体心灵的小型、多性别基础。成员之间的关系各不相同，叙述也将群体描述为情感充实与亲密关系的来源。群体成员可以逐渐更替，直至九十六名成员全部换过，但超个体心灵仍会延续，并因新成员带来的记忆而更加丰富。个人很少会在群体中生活不到一万年便离开。有些成员共同居住，有些则分开生活。群体之中可以存在长期伴侣关系，包括一些人认为理想状态是终身相守的关系；与此同时，成员间也可以保持其他联系，以维系个人与集体生活。由此形成了对整个群体的独特忠诚。在罕见情况下，不同群体的成员会共同进入一种群体体验。具体情形虽有不同，支配性的联系却始终如一——人际关系支持着种族目的所依赖的集体心智能力。

社会、习俗与审议

由种族目的塑造的社会秩序规模宏大——百万亿公民生活在一千多个国家中，彼此和睦相处，无须军队或警察。每位公民都有明确的社会职能；社会依照需要调控不同类型新公民的诞生，同时维持原创力的供给。因此，叙述将集体目标不仅与信念联系起来，也与工作和生育的实际安排联系起来。

这个社会没有传统意义上由武力执行固定规则的政府或法律。它依靠一套错综复杂的习俗体系运行，其中一些习俗古老到已经成为自发的禁忌。与律师和政治家相当的人会研究这些习俗并提出改进意见。他们的提案并不提交给民选议院，而是交由全世界人口通过心灵感应会议审议。这一程序使社会在所有人都参与审议的意义上具有民主性，但它同时也高度官僚化——数百万地球年间，组织者学院没有任何提案遭到否决或严肃批评，因为社会工程师对自身所处理的事务了如指掌。

叙述者承认，以个人身份行事的人与通过群体心灵或种族心灵行事的同一批人之间，可能存在潜在冲突。这类冲突曾经发生，并令当事人痛苦，但如今已极为罕见。个人正在学会信赖其超个体经验的判断。因此，种族目的既通过习俗运作，也通过集体意识运作——它在不需要传统主权者的情况下引导政策，其权威则建立在一种共同经验之上，而个人正日益能够依靠这种经验。

最终目标与不确定性

这个社会的实际宗教生活与社会政策，最终都以在万物永恒存在之中实现一种至高觉醒为目标。叙述者明确指出，社会成员无法证实这一希望是否为真。他们希望这种觉醒能够存在于永恒实在之中，却无法知道事实是否如此；也无法知道受苦者是否会永远受其苦难所定义，而不会因更宏大的圆满而蒙福。因此，种族目的是面向一种希望，而非有保证的奖赏。

这种不确定性与一种独特的命运接纳并存。叙述者说，即使个人欲望也会受到对命运的赞颂所调和——失败的拓荒者或痛失爱人的人，或许会在不带偏私地肯定现实本来面目的过程中，体验到一种狂喜。人类即将灭绝这一事实，也可以被视为既悲惨又壮美。这个社会的慰藉并非确信自身能够存续，而是相信人类精神已在宇宙中铭刻下不可磨灭的美。因此，种族目的将积极的社会关怀与一种接纳结合起来——社会的事业可能失败，人类也可能走向终结。它最深层的主张并非集体能够掌控命运，而是即使身处灭绝阴影之下，共同生活及其创造仍有意义。