查拉图斯特拉与高等人

扎拉图斯特拉与高人之间的关系，把款待变成了一场检验——他们能够代表何种未来。他们陷入困境时，他为他们提供庇护；他们开始重新欢笑时，他也为之欣喜，但他不会把他们的恢复误认为转变。他们是受欢迎的客人，甚至是其他人正在到来的征兆；但他们还不是他所等待的强大、快乐的同伴或继承者。他们最终逃离狮子，使这种距离显露出来；而扎拉图斯特拉认识到自己对他们怀有怜悯，也标示出把他们留在身后的情感代价。

到来与款待

扎拉图斯特拉经过漫长而徒劳的寻找，回到自己的洞穴后，再次听见求救声，这一次声音来自洞穴里面。起初听来像是一个人的呼喊，随后显现为许多人的声音。他在那里发现，白天曾与他擦肩而过的众人聚集在一起——右边的国王和左边的国王、术士、退位的教皇、自愿的乞丐、影子、蚂蟥专家、厌倦的先知、驴，以及最丑陋的人。最丑陋的人把一顶王冠戴在头上，又将两条紫色绶带缠绕在自己身上，即使身处这群绝望者之中，也仍然盛装打扮。扎拉图斯特拉的鹰与蛇也在那里——鹰焦躁不安，羽毛蓬乱，而蛇盘绕在它的脖子上。

扎拉图斯特拉起初感到惊讶，随后以温和的好奇心探察客人内心的状况。他认出这呼喊正是自己先前听见的众人共同的呼喊，也认出了那个自己徒劳寻找的人——高人。他还看出，自己以蜜为礼，又以幸福的呼唤，多少促使这些访客来到他的洞穴。因此，这场聚集既是出乎他意料的来访，也在一定程度上是他亲自发出邀请的结果。

他的欢迎慷慨而具体。他告诉客人，今夜直到明晨，他的王国与领地都归他们所有；他的动物会侍奉他们，他的洞穴会让他们休息。他许诺，他们在他的园地中不会受到野兽侵扰，随后向他们伸出小指、整只手，最后献上自己的心。这份热情并不意味着他宣告他们已经成为自己的平等者或他所选定的同伴。它确立了支配这段关系的一项区别——他可以庇护绝望者，却不会把他们当下的状态视为他们最终的高度。

欢迎却不结为同伴

右边的国王把扎拉图斯特拉的出现视为希望重燃的源泉。他握住扎拉图斯特拉的手，想要亲吻，并代表那些人发言——除非能够从扎拉图斯特拉那里重新学会希望，否则他们便不愿活下去。扎拉图斯特拉拒绝这种崇拜，惊愕而沉默地退后一步。他这一退，打断了国王所理解的感恩与虔敬之情——扎拉图斯特拉愿意施以援助，却不肯接受这一举动赋予他的、受人敬奉的救世主角色。

随后，他坦率地对访客们说，自己并没有在山中等待他们。尽管他们或许都是高人，但在他内心那沉默的、且不会永远沉默下去的事物面前，他们还不够高，也不够强。他说，即使他们在某种意义上属于他，也不是作为他的右臂属于他。他们病弱而娇嫩的双腿，使他们最渴望的莫过于免受艰难；负担、记忆，以及内心深处的暴民印记，都与他们较高的身份相抵触。他既看见他们现在是什么样子，也看见他们可能成为什么样子，并拒绝把较高的类型误认为已臻完成的类型。

桥梁的意象进一步突显了这种区别。扎拉图斯特拉告诉他们，他们不过是桥梁，是更高的人可以踏过的台阶。他们不应怨恨别人踩着他们继续攀向更高之处。他承认，真正的儿子和完美的继承者或许有一天会从他们的种子中成长出来，但那个未来还很遥远，而访客们自己并不会继承他的名字或遗产。他们的意义部分在于他们之后可能出现的事物，而不在于他们已经获得的地位。

扎拉图斯特拉等待的未来

扎拉图斯特拉把客人们称作征兆，表明高人已在路上。但他们不是他正在等待的那些人——那些怀有伟大渴望、巨大厌恶和极大满足感的人。若没有那些人相伴，他就不会离开群山，开始最后一次下山——他们更强大、更胜利、更快乐，身心都方正强健，犹如欢笑的狮子。他问客人们，为何不谈论他的花园、福乐诸岛和美丽的新种族，也不谈论正在向他而来的孩子们。

这种对比表明，他的款待是一种过渡性的关系，而非已然稳固的共同体。访客们可以留在他的洞穴里并受到他的保护，但花园、孩子和新种族的说法，却指向他们之外的未来。他的欢迎并未抹去眼前的客人与期盼中的同伴之间的区别。他也没有把客人的软弱说成毫无用处——桥梁的意象赋予他们一个位置，使他们成为通往超越自身之物的途径。但那个位置并非终点，而扎拉图斯特拉不会为了免伤他们的感情而假装如此。

笑声、惊惶与认知

流浪者与影子的歌声过后，洞穴里充满喧闹与笑声。客人们一起交谈，就连驴也加入其中。扎拉图斯特拉感到些许厌恶和轻蔑，却也为他们的欢快而欣喜，因为在他看来，那似乎是复原的征兆。他悄悄走到外面与动物们交谈，并沉思客人们已经不再发出痛苦的哭喊，尽管他们并没有从哭泣本身中解脱出来。他们的笑声改变了气氛，却不能证明深藏于内的痛苦习惯已经消失。

后来，扎拉图斯特拉跳回洞穴门口，斥责客人们是小丑和滑稽戏演员，说他们在他面前装模作样、弄虚作假。他指出，他们带着淘气的喜悦，又变得像小孩子一样。这番责备揭示了他回应中的限度——他可以把他们的欢快视作疗愈，同时仍然怀疑围绕这种欢快的表演。他们重新回到孩子般的嬉戏，确实令他欣喜，但这并未使他们与他的关系成为他所寻求的那种关系。

黎明时，扎拉图斯特拉说，高人仍在他的洞穴里沉睡，并不是理应与他为伴的人。他想去做自己的工作，迎接自己的一天；他们不懂他清晨的征兆，他们的梦仍在他的歌声中汲饮。他所期待的倾听并回应的耳朵并不存在。这里的区别不只是清醒与沉睡之别，而在于他们是否仅仅受扎拉图斯特拉的话语感动，还是已经准备好通过行动回应那些话语的要求。

狮子与相遇的终结

征兆以一头强健、毛色淡黄的狮子现身——它将头亲昵地抵在扎拉图斯特拉的膝上，鸽子则簇拥着他。扎拉图斯特拉说，孩子们就在附近，随后沉默下来，流下眼泪；鸽子抚弄着他的白发，狮子舔去他手上的泪水。这一幕让他一直期待的快乐未来有了具体形象。它并未描绘高人变成了那些孩子；相反，狮子的到来恰与他们未能迎接这一时刻同时发生。

高人们醒来，排成队伍，出发去迎接扎拉图斯特拉。他们逐渐接近的脚步声使狮子突然转向洞穴，发出咆哮。他们齐声惊叫，随即逃走，转瞬间便消失了。扎拉图斯特拉独自留下，慢慢回想前一天发生的事，并认出自己一直坐在同一块石头上——先知曾在那里来到他身边，他也曾在那里第一次听见那声巨大的求救呼喊。

随后，他指出自己回应中的危险：“怜悯！对高人的怜悯！”他的神情变了，并宣告，这种怜悯的时刻已经过去。他并没有说客人的苦难并不真实，也没有说他们短暂的复原毫无意义。相反，这一幕表明，怜悯可能会让他的注意力继续停留在他们的需要上，而他相信，如今自己的事业和孩子们的到来都要求他向前。他们之间的关系既没有以和解告终，也没有以正式拒绝这些客人告终；它以他们的逃离、扎拉图斯特拉的孤独，以及他确信自己已为即将到来的事业准备成熟而结束。