桑迪·斯莫尔被安排到比迪·斯普纳家工作，标志着她挣脱了济贫院随意把孩子送往任何地方的权力。这份工作由拉维妮娅·亨特利夫人安排，为桑迪提供了有报酬的工作和离开济贫院的机会；但它的重要性也在于其中的协商——有人询问桑迪自己的意愿，她争取为自己设定条件，并试图维系她与黛西·布兰宁和托米·布兰宁之间如同家人般的情谊。

背景与工作机会

这份工作出现时，济贫院的日常惯例是按性别和年龄将住民分开，并根据机构的需要分派劳动。男子和体格较强壮的男孩可能要拆解旧绳纤维、碾碎骨头制肥料，或照料菜园；妇女和女孩则缝制制服、做饭、打扫卫生并在洗衣房工作。桑迪对这套制度有切身的日常体验。她自己的职责可能包括厨房工作，而洗衣劳动会让双手被热水和苏打晶体弄得发疼，沉重的洗衣轧干机也会带来痛苦。劳动并非只是为未来的职业做准备，也是机构实施纪律和利用住民劳力的手段。

拉维妮娅·亨特利夫人带来了另一种选择。她在教堂听说，惠特尔福德有一位经营寄宿屋的老妇人需要一名年轻女子帮忙，并愿意提供膳宿和少量薪酬。拉维妮娅夫人近日探访时注意到了桑迪，并说维里蒂·洛克特为她提供了极好的推荐。因此，这份工作是为即将离开济贫院的人提供的实际出路，但候选人如何选择、离院条件如何确定，几乎立刻就成了争论焦点。

阿尔伯特·平尼加反对桑迪离开，声称她必须留在济贫院。弗罗斯特小姐驳回了他的抗议，转而询问拉维妮娅夫人雇主希望女孩何时上工，甚至表示如果职位合适，桑迪可以提前几周离开。随后，拉维妮娅夫人提议亲自询问桑迪。这一提议与惯常做法形成鲜明对比；弗罗斯特小姐将惯常做法描述为把年轻人送到分派给他们的地方，并指望他们心怀感激。拉维妮娅夫人否定了这种想当然的做法，并安排桑迪与比迪·斯普纳见面。

桑迪的选择与她的朋友

离开济贫院的前景令桑迪欣喜，但她并未把这视作只关乎自己的逃离。在接受之前，她询问比迪·斯普纳是否雇得起三个人。她解释自己与黛西和托米有多亲近，也说明三人多么希望能继续待在一起。拉维妮娅夫人明白，黛西和托米成为孤儿后，桑迪一直把他们护在身边，但她怀疑一个寄宿屋的职位能否容纳三人。她指出，托米年纪较大，也足够强壮，可以找农场工作，而黛西日后或许能找到女仆的差事。她的答复承认这份工作在现实条件上的限制，也没有抹去桑迪眼中分离所带来的代价。

拉维妮娅夫人问桑迪至少愿不愿意见见比迪·斯普纳，桑迪答应了。这个决定并非毫不费力——她因有望逃离济贫院而兴奋，却仍担心要把朋友们留在身后。她之所以答应，是因为拉维妮娅夫人让她有机会考虑这份工作，而不是把安置当作命令。这一幕具体展现了被指定去处与能够参与决定自己未来的区别，尽管桑迪无法实现让黛西和托米陪她一起去的更大愿望。

安置条件

两人见面时，比迪·斯普纳提出先从星期一开始试用一个月。桑迪将获得一张床、膳食和每周两先令；如果她达不到比迪的期望，就会被送回济贫院。这项安排让她能立即摆脱机构生活，但它是有条件的雇佣，而非无条件的救助。桑迪接受了风险，并询问自己能否像之前要求的那样在星期日休息。

她的理由很具体——她想在每周星期日早晨抽出几个小时去教堂，并探望维里蒂·洛克特；据她记忆所及，维里蒂一直对她很好。比迪准许她休息，还打趣说桑迪很懂得怎样开口争取自己想要的东西。她还说自己觉得“桑迪”这个名字很傻，提议改叫她“桑妮”。这段对话为这份工作安排订下了一套细小而明确的协商条件——薪酬和住宿敲定了，桑迪珍视的一段关系所需的时间也得到了保障。她答应的是去工作，并非放弃对她而言重要的情谊。

比迪请拉维妮娅夫人安排正式手续。比迪年事已高，平日很少出门，因此拉维妮娅夫人提出代她签署离院文件。之后，她确认比迪很感兴趣，希望桑迪从接下来那个星期一开始试用一个月。阿尔伯特·平尼加再次反对，这次指出桑迪还要过几周才满十四岁。拉维妮娅夫人承认她年纪尚小，却坚持认为这并不妨碍她从事合适的工作。弗罗斯特小姐替阿尔伯特·平尼加作答，同意了这项安排。拉维妮娅夫人表示星期一一早会亲自接桑迪，并陪她前往新家；在此之前，弗罗斯特小姐告诉桑迪，她必须继续靠劳动养活自己。

后果与意义

离开济贫院后，桑迪得以讲述其中的生活究竟是什么样子。拉维妮娅夫人后来询问伙食时，桑迪描述了干硬的灰面包、油腻的粥、稀汤和满是筋络的肉。她还讲述自己曾被关在阴暗寒冷的地窖里三天，身边只有一个桶，没有食物和饮水，直到维里蒂·洛克特找到她；她当时虚弱得不得不在病房里住一夜。桑迪记得有两个小女孩被关起来后再也没有出现过，官方解释说她们死于流感。这番讲述使这次安置不再只是一次简单的工作安排，也成为更广泛质疑的一部分——监护人听到的情况与孩子们亲身经历的现实之间，存在着多大的距离。

桑迪也借此机会说出了她的朋友西茜·伯恩斯遭遇了什么。她说阿尔伯特·平尼加强迫西茜与他发生关系，导致西茜怀孕；弗罗斯特小姐曾答应把西茜送到一个适合照料婴儿的地方。可是，来接她的却是送往疯人院的马车；西茜认出了马车，奋力反抗，最终还是被带走了。此后桑迪再也没有收到她的消息。这番揭露发生在桑迪离开机构之后，是拉维妮娅夫人直接问起阿尔伯特·平尼加时说出的，因此这份工作不仅让桑迪获得人身安全，也使她有机会作证，揭露另一个女孩遭受的虐待。

之后对济贫院的描述提到，随着恐惧和霸凌的阴影消散，伙食有所改善，氛围也变得更好。新来的女主管折断弗罗斯特小姐那根开了叉的藤条，并把它扔掉；拉维妮娅夫人和维里蒂·洛克特也商议提供更好的床铺。叙述并未把所有改善都单独归功于桑迪的安置或证词，但她的新处境让她得以坦率地谈论济贫院。这一事件因此将个人机遇与集体后果联系起来——桑迪通过协商达成的雇佣安排离开了济贫院，而她所逃离的生活也因此更清楚地呈现在那些有能力推动改变的人面前。