桑迪·斯莫尔离开纳尼顿联合济贫院，既是惊险地逃离阿尔伯特·平尼加，也是迈入一个新家庭。拉维妮娅·亨特利夫人的到来打断了平尼加企图将桑迪单独留下的举动；签署好的文件让她离开机构，前往比迪·斯普纳家工作。这次转变也让桑迪有机会讲述她目睹的饥饿、惩罚与虐待，使个人处境的改变成为对济贫院情况的证词。

济贫院内的生活

纳尼顿联合济贫院按性别将居民分开——妇女、男孩、女孩和男人住在不同区域。劳动安排了日常生活，也将居民分配到不同种类的工作中。一些男人和较强壮的男孩挑拣填絮，把旧麻绳中的纤维拆出来卖给造船商；另一些人则碾碎当地屠宰场送来的骨头，还有一群较幸运的人在花园里劳作。妇女和女孩缝制制服，为教区居民制作或修补衣物，做饭、打扫或在洗衣房干活。除星期日外，家人很少能团聚，而桑迪亲眼见过这种隔离如何摧毁家庭。

食物和纪律彰显了机构内部的等级。孩子们吃的是稀薄的牛奶、灰面包和粥，而上首桌的职员却有培根和鸡蛋。尽管先前擦洗东西使她的双手疼痛，桑迪还是接受了厨房的活计，部分原因是温水让这项工作比户外劳动好受。弗罗斯特小姐分派工作并检查宿舍；在别处，她那根开裂的藤条则象征着惩罚的威胁。后来，拉维妮娅询问孩子们是否吃得够好时，桑迪描述了他们吃的饭菜——干面包和油腻的粥、稀薄的蔬菜汤，以及偶尔才供应的筋肉。

地下室惩罚室让纪律不只是威胁。桑迪告诉拉维妮娅，里面只有一个桶，没有床也没有毯子，而且又暗、又冷、又潮湿，还有老鼠、耗子和蜘蛛。桑迪曾在里面待过三天，滴水未进；维里蒂·洛克特最后发现她虚弱不堪，必须在病房住一夜。她还记得两个被关进去后再也没人见过的小女孩。弗罗斯特小姐说她们死于流感，但桑迪不记得有人说过她们办过体面的葬礼。

被打断的离院

桑迪原定离院的那天，弗罗斯特小姐发现她和阿尔伯特·平尼加在一扇锁着的门后。平尼加声称，他关上门是为了在交还桑迪的物品时让两人不受打扰。桑迪浑身发抖，但弗罗斯特小姐问她是否准备好了时，她回答说准备好了。她离开后平尼加的愤怒，以及他决心不择手段追查她的态度，都表明危险并未因她即将离开而结束。

拉维妮娅一早就到了。她告诉桑迪，必要的表格已经签好，随后领她出去。弗罗斯特小姐陪她们走到门口并道别；桑迪也有礼地回了话。叙述清楚表明，弗罗斯特小姐无意间打断了平尼加的企图，救了桑迪，使她免遭强暴。到了外面，桑迪在门边停下，几乎不敢相信自己如此幸运，随后告诉拉维妮娅，她已经准备好开始新生活。关上的济贫院大门标志着眼前安全状况的急剧变化，尽管平尼加的愤怒预示着，离开机构并不会立刻消除他的敌意。

新家庭与见证者

在比迪·斯普纳家，桑迪搬了住处，也因此有机会畅所欲言。得到比迪·斯普纳许可后，她坐在拉维妮娅身旁。拉维妮娅解释说，监护人委员会拨了款项，本意是让居民吃得好，并询问桑迪实际上是否吃得饱。桑迪不再受济贫院管辖，认为自己已没有什么可失去，便决定说出真相。她希望坦诚讲述情况，或许能改善仍留在里面的人所受的待遇。

有人问阿尔伯特·平尼加是否是个仁慈的管事时，桑迪先显出一瞬间的惊慌，随后讲起西茜·伯恩斯。她叙述，平尼加曾把西茜叫进办公室，西茜害怕他，而他强迫了她；西茜生病并怀疑自己怀孕后，弗罗斯特小姐承诺会在一个舒适的地方照料她和孩子。然而，在西茜原定离开的那天，哈特斯庄园派来一辆马车，要把她送进疯人院。西茜认出了马车，奋力反抗，还指控平尼加，但此后桑迪再也没有她的消息。拉维妮娅称这一指控事关重大，并询问桑迪是否相信西茜说的是真话；这个问题凸显了提出此类指控所伴随的风险，即使桑迪已经逃离济贫院也不例外。

桑迪的证词让机构对待居民的方式得以呈现在济贫院的围墙之外。后来，维里蒂·洛克特报告说，饭菜改善了，氛围变好了，恐惧和欺凌也消失了。一位新女舍监折断了弗罗斯特小姐那根开裂的藤条并把它扔掉；维里蒂还提出改善床铺用品，因为她认为现有的毯子不够用。故事将这些改善呈现为持续进行的工作，而非已经完成的改革，但它们与桑迪描述的处境形成对照。因此，桑迪到比迪·斯普纳家安顿下来有两重意义——这为她开启了新生活，也让她能够在更安全的处境中替仍留在济贫院里的人发声。