无处之家遭灰衣人围困，是灰衣人把针对时间本身的攻击转化为胁迫侯拉教授的手段所引发的危机。他们围困房屋并非只是为了接近侯拉——他们以污染他分给所有人的时间相威胁，使整个世界都成为这场冲突中的人质。危险迫使侯拉放弃等待人们自行摆脱时间窃贼的希望，并把一项危险的计划托付给莫莫。

原因与背景

这场围困属于一场更广泛的行动，灰衣人试图在人们毫不知情的情况下控制他们的时间。灰衣人将时间视为生命，并以精心筹划的耐心追逐时间——他们找出能为其计划效力的人，等待合适的时机，并鼓励人们养成看似出于个人选择的习惯。例如，费加罗先生被建议缩短接待顾客、探望母亲和拜访达里娅小姐的时间，放弃唱歌和阅读，并按分钟衡量学徒的工作。他以为这些决定是自己作出的，因而采纳了这些做法。他节省下来的时间并没有变成闲暇；相反，他觉得日子似乎变短了，也变得愈发焦躁，更加执意要节省时间。

这一模式不止影响一家理发店。广告承诺，节省时间的设备终将使人们能够好好生活，标语则赞扬速度和效率。但实际上，人们变得疲倦易怒，不再习惯彼此拜访，也无法忍受沉默。人们衡量工作的标准变成能否迅速完成大量事务，而非工作的乐趣或自豪感。城市也随着居民一同改变——旧建筑被千篇一律的建筑取代，一排排相同的住宅区沿着笔直而单调的街道延伸。人们承诺能更好地掌控时间，与日渐丧失的人际联系和生活丰富性并存。这一背景揭示了围困可能加剧的并非单纯的时辰失窃，而是一种使生命本身变得空洞的境况。

围困背后的威胁

莫莫询问灰衣人在做什么时，侯拉教授告诉她，无处之家已被包围。他们已逼近到极限，却无法进入——只要踏入永不巷，他们就会消失。无法进入房屋，并不意味着房屋安全。侯拉解释说，他们无法亲自接触他，也无法拦截他分配给人们的时间，但他们可以破坏那些时间的质量，并利用后果向他施压。

侯拉描述了被盗的时之百合与其所属之人分离的情形。花朵不会死去，因为它们并未真正枯萎；但它们无法离开主人而生存，并且不断努力返回主人身边。他不知道灰衣人把花藏在哪里。他只能推断，地下有一座巨大的冷藏库，花朵被冻存其中，变得像玻璃一样坚硬。灰衣人从花上摘下花瓣，将其晒干至灰色，再卷成雪茄。他们抽食这些雪茄，因为活着的时间会伤害他们；只有当时间化为烟雾之后，被盗的时间才死去，足以维持他们的生存。

这一过程赋予围困更深远的威胁。侯拉说，正在房屋周围筑起的墙是由死去的时间构成的。只要天空仍有一片开阔之处，他仍能把状态良好的时间送给人们。然而，若烟雾笼罩他们，他所分配的每一个时辰都会被时间窃贼的毒素污染。因此，这场威胁既针对维持灰衣人存在的供给，也针对其他人获得的活时间——他们的包围越严密，危险就越接近扩散到房屋之外。

致命厌倦与利害关系

侯拉把受到威胁的病症称为致命厌倦。它并非以明显而突然的变化开始——一个人会失去兴趣，觉得一切都乏味，继而变得愈发暴躁、空虚和不满。最终，连这些感受也会消退。喜悦、悲伤、愤怒和兴奋都消失；人变得漠然，无法欢笑或哭泣，也不能爱任何人或任何事。到了这一步，病症便无药可治，患者看起来也会像那些灰脸的时间窃贼。

这一解释将围困与城市悄然发生的衰败联系起来。节省时间的人已经比住在古代圆形剧场附近的人更有钱，衣着也更好，却显得愁苦而疲惫。他们身边没有人愿意倾听，使他们变得通情达理或快乐；他们甚至把休闲也视为需要优化的事情。他们躲避沉默，反映出他们曾短暂意识到自己的生活正在发生某种变化。致命厌倦使这种丧失变得明白无误且不可逆转——灰衣人的计划所造成的结果并非只是匆忙度日，而是情感生活的毁灭。

侯拉的请求与计划

侯拉说，他一直等待人们摆脱灰衣人，因为是人们让他们得以存在。危险日益加剧，已使等待成为不可能，而他无法独自行动。他请求莫莫帮助，并警告她，风险无法估量，世界可能重新开始生活，也可能永远停滞。莫莫答应了，先是轻声作答，随后给出坚定的回答。她的决定标志着故事从解释转向行动——她接受了一份责任，其后果远远超出她自身的安危。

侯拉解释，单纯唤醒他为何无法解决问题。灰衣人储备的时间太多，等过一个时辰并不能击败他们。一旦他们发现时间停止、雪茄供应中断，就会解除围困，赶往秘密仓库。莫莫必须跟踪他们，阻止他们抵达那里。灰衣人的雪茄耗尽后，他们就会消失；接着莫莫必须释放每一分钟被盗的时间，因为人们必须先取回自己的时间，侯拉才能醒来，世界才能恢复生机。这一切必须在一个时辰内完成。

这项任务艰巨得让莫莫起初看不出该如何完成。想到乌龟或许能帮忙，她稍稍鼓起勇气，并决心一试。卡西欧佩娅选择陪她同行，并解释说必须有人照看莫莫。侯拉向莫莫保证他是她的朋友，但也明确表示不会陪在她身边——他的沉睡并非寻常的睡眠，她不得跟随他，也不得询问他要去哪里。

后果与意义

离开之前，侯拉告诉莫莫，在时间停止的那一刻该怎么做。他必须打开两扇门——一扇刻有他名字的小门，以及一扇通往永不巷的大型青铜门；时间停止后，这些门便会无法移动。他告诉她，时刻到来时她自然会知道。这些具体的指示将围困所涉及的超自然利害关系，转化为莫莫必须独自完成、且有严格时限的一连串任务。

事件并未以围困解除告终，而是以计划的提出和责任的转交收尾。灰衣人无法进入永不巷，这保护了侯拉本人；然而，他们威胁要攻击他分配的时间，使这处避难所不再足以保障安全。他们用被盗的时间筑起包围之墙，将其变成针对全世界的武器；侯拉的反制计划则要求莫莫追赶他们，阻止他们抵达仓库，并归还被盗的时间。因此，这场围困将冲突的范围从争夺进入无处之家的对抗，扩大为一场阻止人类生命本身遭到腐化的竞速。