莫莫抵达无处之家，既与塞昆杜斯·米努提乌斯·侯拉教授相会，也揭示了这处避难所的用途——卡西欧佩娅把她带到一个灰衣人无法触及她的地方。这场相遇发生在数不清的钟表之间，但关键转折在于教授的欢迎，以及他解释莫莫正受到保护。回到家的奇妙体验成了安全的时刻，也让她初次接触支配时间的奇异法则。

抵达钟表大厅

莫莫发现自己置身于她所见过的最大房间里；这座大厅的宽阔，甚至超过了最宏伟的大教堂或音乐厅。巨大的柱子消失在昏暗之中，屋顶高远得无法看清，而且房间没有窗户。取而代之的是无数蜡烛，将金色的光芒洒满空间；烛火稳定得仿佛是画上去的标记，而不是正在消耗蜡烛的寻常火光。

房间里的声响来自钟表。它们的嗡鸣、滴答声、低吟声和报时声充满大厅；几乎各种各样的计时器都摆在桌上、玻璃柜里、墙上的托架上和架子上——怀表、铁皮闹钟、沙漏、音乐钟、日晷，以及木制、大理石制或玻璃制的钟表，其中也有由水驱动的钟。墙上挂着布谷鸟钟和摆钟；一层层的回廊向上延伸，由螺旋楼梯通达。藏品从落地大座钟一直延伸到与教堂钟大小相当的钟。每只钟显示的时间都不同，因此总有一只在敲响或报时；然而，它们交叠的声响却构成一种和谐，宛如春日林中树叶的沙沙声。

莫莫睁大眼睛，在这些奇珍之间走动，细细打量。她在一只华丽的钟旁停下，注视着两名手拉手、正要相触的微型舞者，还想伸手碰一碰，看看他们会不会动。这个小小的动作表明，她是怀着好奇而来的访客，并非早已了解这里的奇观。随后，她身后传来一个声音，认出了卡西欧佩娅，并问她是不是把莫莫带来了。这个问题表明，乌龟的到来早在预料之中，而这间屋子的主人也知道她带来了谁。

教授的欢迎

莫莫沿着落地大座钟之间的通道望去，看见一位瘦弱的银发男子正俯身看着卡西欧佩娅。他穿着饰有金线刺绣的外套、丝质及膝马裤、白袜、带扣鞋，头发编成一条辫子；这身装束属于两个世纪前的时尚。古旧的服装让他看起来仿佛从另一个时代走来，而大厅里数不清的计时器更强化了这种印象。

莫莫喊了一声，男子便伸出双手朝她走来。随着他逐渐走近，他看起来似乎越来越年轻；等他来到她面前，热情地握住她的双手时，他看上去只比她年长一点点。他欢迎她来到无处之家，并报上自己的全名——塞昆杜斯·米努提乌斯·侯拉教授。他的举止欣喜而亲切，而他外表年龄的明显变化，也让人无法想当然地把他当作一位普通的年迈主人。

这番欢迎也先一步回答了莫莫尚未提出的问题。教授解释说，是他派卡西欧佩娅去接她；随后，他查看镶有钻石的表链怀表，表示莫莫准时抵达。这只怀表既是他欢迎她时提到的一件具体物品，也表明她的到来早已受到预期和计量。对惊讶于竟有人等候自己的莫莫而言，这场相会一开始就显露出她的茫然与教授的先见之间的落差。

躲避灰衣人的避难所

莫莫吃过东西后，问教授为什么派乌龟去找她。教授回答说，灰衣人正在四处搜寻她，只有在无处之家她才能避开他们。因此，这番相遇改变了卡西欧佩娅此行的意义——乌龟并非只是把莫莫带到一座令人惊叹的房子，而是引领她脱离眼前的危险。教授的欢迎既是款待，也是保护。

这番解释让莫莫接着问，灰衣人是不是要伤害她。她的惊惧明确指出了这处奇妙环境中的威胁。房屋的宏伟规模、烛光照耀的幽暗，以及钟表组成的森林，乍看或许只是奇景；此刻，它们也构成一处避难所，而避难所的重要性取决于外面的追捕。危险仍在房间之外，却使莫莫的到来有了利害关系。

侯拉教授讲述卡西欧佩娅的预见能力，让这场景关于时间的疑问更为深刻。卡西欧佩娅能确切知道接下来三十分钟会发生什么，但这种知识并不能让事情有所改变。如果她知道自己会在某个地方遇见灰衣人，她就会在那里遇见他们，无法阻止此事发生。然而，就莫莫而言，卡西欧佩娅知道莫莫会走某条路，并且不会遇上他们。因此，预知有时能引导某人安全脱险，尽管它无法改变已经注定要发生的事。这一区别使乌龟的作用比单纯的预言更为复杂——她的知识是通过莫莫所走的路线发挥作用，而不是凭借对未来的掌控。

相遇的意义

这一幕汇集了两种欢迎。在这趟旅程之前，莫莫的邻居们曾邀请她住进他们其中一人的家；当她更愿意留在原处时，他们便答应共同照看她，修好了她破败的房间，并用食物和乔迁派对庆祝她安顿下来。如今，侯拉教授欢迎她来到一个截然不同的家——一间巨大、烛光照耀、摆满计时器的大厅；一位年龄似乎会变化的主人早已安排好她的到来。两次情形虽不相同，却都通过提供住所、关心莫莫所需之物，使照料成为实实在在的行动。

在无处之家，这份关怀还伴随着莫莫尚未获得的知识。她可以探索钟表、提出问题，却还不知道侯拉教授除了名字之外究竟是谁，也不明白灰衣人为何追捕她。她抵达后，教授耐心款待她，包括先让她吃东西，再与她交谈，使奇观与解释得以按照莫莫自己的节奏展开。因此，这一幕所呈现的避难所不只是一个地点——它是受保护的空间，莫莫可以在其中开始理解自己周围的危险，以及时间更深远的意义。

故事后来回到寻常城市生活，也进一步彰显了这一事件的重要性。莫莫与贝波清扫工重逢时，两人又笑又哭、相拥在一起，并肩走回古代圆形剧场；周围的人们有时间玩耍、交谈、照料病人，也能专心工作。后来的场景并未抹去无处之家之所以必要的危险，反而凸显了这处避难所的作用——保护之所以重要，是因为莫莫的故事最终会回到一个人们能够再次自由分享时间的世界。