《莫莫遇见BLW/553/c号特工》是一个转折点——一场试图收买莫莫注意力的行动，最终揭露了时光储蓄银行的秘密。BLW/553/c号特工拿出一个栩栩如生的人偶、一堆不断增加的配饰，并许诺她将来还能拥有更多物品，条件是按他的指示玩耍并抛下朋友。莫莫坚持重视友谊而非占有，这令特工不安；在压力之下，他透露灰衣人靠窃取人们节省下来的时间维生。

圆形剧场台阶上的人偶

这次相遇发生在一个酷热闷人的午后。莫莫在古老圆形剧场的台阶上发现了一个人偶。孩子们有时会把玩具落在这里，但这个人偶她从未见过，而且如此特别，以至于她觉得自己以前一定会注意到它。它几乎和莫莫一样高，看起来与其说是孩子的玩具，不如说是一个缩小版的成年人——它穿着红色迷你连衣裙和高跟凉鞋，像一位时髦的年轻女子，或橱窗里的模特人偶。

莫莫一碰它，人偶便眨眨眼，张开玫瑰花蕾般的小嘴，用金属般、仿佛电话传来的声音自我介绍道：“我是活人偶洛拉。”莫莫吓得向后一跳，随即下意识地报上自己的名字。洛拉声称自己属于莫莫，还说其他孩子都羡慕莫莫拥有它。人偶许下的第一个承诺不是陪伴，而是占有——它被当作一件能让主人受人羡慕的奖品。

BLW/553/c号特工很快现身，表明自己一直在监视莫莫。他说她不知道该怎么玩这种人偶，并主动提出示范。洛拉要漂亮的新东西时，他便从一只箱子里拿出物品，接连扔到地上，直到莫莫和人偶之间堆起一大堆东西。展示的物品从蛇皮钱包、口红和粉饼盒，到微型照相机、网球拍、能播放的玩具电视、珠宝、丝袜、帽子、高尔夫球杆、支票簿、香水、浴盐和身体乳，应有尽有。这番展示被安排成对任何可能出现的厌倦的应对办法——特工说，如果莫莫玩腻了一件礼物，她还可以要更多。

一桩意在取代友谊的交易

示范了如何和洛拉玩耍后，BLW/553/c号特工逐一向莫莫提出这些礼物，并承诺还会给她更多东西。他明说的条件是，她要按他示范的方式和人偶玩耍。随后，他道出这项提议隐藏的目的——只要有足够多的东西逗她开心，她就不再需要朋友。因此，这些礼物并非单纯的丰厚赠礼，而是意在让莫莫远离她所爱的人。

莫莫没有接受邀请，尽管起初她无法解释自己感觉正陷入怎样的挣扎。她觉得自己听得见特工的话，却不明白究竟是谁借他之口说话。当特工问洛拉有什么不好时，莫莫仔细想了想，回答道：“我觉得没有人会爱它——我是说，爱她。”这个区别很重要——她看得出人偶可以被装扮、被展示，却没有把它误当成一个可以爱的朋友。

特工冷冷地回答说，这并非重点。然而莫莫说出了这番提议意图破坏的情谊：“可是我爱我的朋友。”她感到他身上透出寒意，心里害怕，却也觉得他可怜。恐惧和怜悯交织，使这场交锋不再只是关于玩具的争论——她的注意力从人偶是否诱人，转向了试图兜售人偶的人，以及他自己的生活可能缺少什么。

提议背后的银行

BLW/553/c号特工试图把友谊说成一种实际负担。他辩称，在追求金钱、成功或节省时间这件事上，莫莫对朋友毫无帮助；她的存在会分散他们的注意力，阻碍他们进步。照他的说法，她光是待在那里就会伤害朋友；他说，如果她真的爱他们，就该帮时光储蓄银行保护他们免受她的影响。莫莫从未用这种方式想过他们之间的关系，一时间也怀疑他或许说得没错。

莫莫问“我们”是谁时，特工说出了时光储蓄银行的名字，并报上自己的编号。他坚称自己无意伤害她，同时警告她不要轻视这个组织。莫莫想起贝波清扫工和吉多·向导曾说过，节省时间的风气正像传染病一样蔓延。尽管她深感孤独，也希望朋友们就在身边，她还是鼓起勇气面对这个陌生人，没有屈服于恐惧。

她问道：“难道没有人爱你吗？”这个问题打破了特工冷静的推销说辞。他承认，像莫莫这样的人会威胁银行的生存——要是世上多出许多像她这样的人，银行就会失去赖以维生的一切，只能消散在空气中。他似乎无法控制自己说出的话。他的脸色愈发灰白，因惊恐而扭曲，一个仿佛来自遥远地方的声音借他的口说了出来。

坦白及其直接后果

特工脱口而出，说灰衣人必须不被人察觉，并确保人们忘记他们，因为他们的营生有赖于不露痕迹。他描述说，他们逐时、逐分、逐秒地抽走人们的时间——人们节省下来的时间被时光储蓄银行取走、囤积并消耗。他还说，他们需要越来越多的时间，因为他们的人数不断增加。这番坦白改变了先前那场交易的意义。人偶和堆积如山的配饰并非为了逗莫莫开心而做的无害尝试，而是为了把她与友谊和专注的陪伴隔离开来，因为这两者妨碍着银行的营生。

坦白结束时，特工猛地用手捂住嘴，盯着莫莫看，随后似乎从恍惚中清醒过来。他抗议说莫莫一直在监视他，还怪她害自己生病。他抓住莫莫摇晃，接着跳起身来，像被困住的动物那样四处张望，冲向自己的汽车。随后，人偶和散落的物品飞回箱子里，仿佛一场爆炸正在倒放。箱盖砰然关上，汽车飞驰而去，车轮扬起砂砾和小石子。

莫莫坐了很久，努力弄明白自己听到了什么。可怕的寒意从她的四肢消退后，她的思绪渐渐清晰；既然已经听见特工真正的声音，她现在可以把一切都记起来。在附近，被踩扁的小截灰衣人的灰雪茄在烈日炙烤的草地上阴燃。场景没有以莫莫收下礼物告终，而是以礼物骤然消失，以及特工留下的痕迹渐渐化为灰烬作结。她的拒绝揭露了银行对被窃时间的依赖，也揭示了它必须隐匿行踪的原因。