自我运动的物质

自我运动的物质这一原则认为，自然是一个无限的整体，凭借自身的物质活动而有生命并处于运动之中。在女皇的阐释中，自然物体并非由少数静止的初始成分拼合而成——自然分化为无数部分，这些部分的组合与分解持续不断地使其发生变化。该原则使物质成为自然效应的源头，而非等待外部推动者作用的被动材料；它也反复出现在书中有关器具、灵体、灵魂和知识局限的辩论中。

女皇的自然哲学

女皇是在回应猿人关于自然物体本原的争论时阐明这一学说的。一些人主张四元素说；另一些人则根据火烧后留下的东西，认为物体包含的成分不止四种。另一派称盐、硫磺和水银才是真正的本原；还有一种主张认为，植物、矿物和动物都可归结为水，只是种子使水呈现不同形态。女皇厌倦了这些相互竞争的解释，命令众人安静下来，并反驳说，表面上多种多样的成分，其实是同一个自我运动的自然体不停变化的结果。

她的反对并非只是认为猿人选错了配方。她指出，火本身就是一种特定的自然效应，其作用因物体而异——例如，火并未使黄金的内部形状发生改变。既然火不能以同样方式作用于所有物体，它就不能作为揭示自然初始本原的普遍检验手段。她让猿人停止在这些徒劳的尝试上浪费精力，转而开展有益于公众的实验。这一学说因此既提出了关于自然本质的主张，也对哪些探究值得投入精力作出了判断。

物质、运动与生命

后来与无形灵体的对话进一步深化了这一学说，质疑运动能否起源于物质之外。灵体说，它们自身只有借助肉身载体才能运动——纯粹的灵体不能运动，而自然的物质身体赋予它们运动，并非由它们赋予身体运动。它们的载体是自我运动的身体，因此必定有生命。女皇追问这一结论时，灵体同意——是有生命的身体推动灵体，而不是灵体推动身体。

关于灵魂的讨论进一步阐释了有生命物质。灵体将自然描述为一个无限、自我运动、有生命且能自我认知的整体，由无生命、感性和理性物质构成；三者混合得如此彻底，以至于没有任何原子完全缺少其中任何一种等级。在这一说法中，无生命等级是身体，感性等级是生命，理性等级是灵魂。因此，自然生命与思想并非附加在原本惰性的物质之上的东西，而是自然自身组织结构的一部分。女皇对这一答复感到满意，因为它将这一原则从物理运动扩展到了感知和理性。

然而，物质自然与非物质灵体之间的区别仍然重要。灵体声称，非物质灵魂没有部分，也没有位置，不能与另一个非物质灵魂共处一身；而许多物质灵魂可以栖居于一个由不同部分构成的身体之中，因为每个物质部分都有其自身的自然灵魂。它们的说法保留了非物质灵体这一类别，却否认它们能独立运动；与之相对，它们的载体是物质的，并且能够自我运动。这场对话使两者之间的界限变得不稳定，却没有将其彻底抹去。

器具与探究的局限

有关光学器具的情节展现了一个相关问题——观察能在多大程度上揭示事物的本质？熊人借助望远镜，对太阳和地球的运动、星星的数量与大小，以及月球表面的特征，得出了彼此矛盾的说法。他们报告说，北极通道有三颗明暗不一的炽焰星，这一说法也令他们意见分歧——一些人认为，所见只是同一颗星在不同时间和地点出现；另一些人则认为，那是三颗各自独立的星。女皇称望远镜为虚假的告密者，下令将它们打碎，并认为自然感官和理性比人造镜片更为可靠。

熊人答辩说，错不在器具；意见不合是因为观察者的感性运动和理性判断各不相同。他们恳求保留望远镜，并坦言自己看重人造幻象胜过自然真理，因为争论能给他们带来乐趣和声名。女皇最终让步，条件是他们的争吵必须局限于各自学派，不得扰乱国家或政务。这一情节没有裁定未经器具辅助的观察是否优于借助器具的观察；它展现的是，同样的表象可以支持相反的判断，而探究既能带来知识，也会造成社会分裂。

显微镜将争论从遥远的天界延伸到微小物体。熊人声称，他们的镜片能校正并启发感官——他们描述雄蝇的头部有一万四千个光滑如珍珠的半球，并将其解释为一只只眼睛；他们还数出一英寸木炭上有两千七百个孔，并用这些孔解释木炭为何呈黑色，认为黑色源于没有光线反射。女皇质疑这两项推论，并指出，他们对黑色的解释与其关于一切颜色都由反射产生的说法相冲突。当他们描述荨麻刺下含有毒液的囊泡时，却拒绝解释为何人们吃荨麻不会同样受伤，只说这种因果问题属于医师的职责，而不属于实验哲学家的范畴。

这些器具也显露出自身的局限。显微镜无法涵盖鲸鱼的完整形状；收缩镜能使鲸鱼看起来不比小鲱鱼大，使大象看起来不比跳蚤大，使骆驼看起来不比虱子大。然而，熊人无法制成能从各个方面显示真空，或揭示非物质实体及介于有与无之间存在者的镜片。他们的巧思可以改变物体显现的尺度，却不能使一切存在都能为视觉所见。这一情节呼应了该学说对将自然归结为一系列通过实验孤立出来的成分的抵制——观察确有其所及之处，但无论器具还是观察者，都不能掌握存在的全部。

宇宙论后果

灵体对物质的阐释进一步反对自然起初是一种未分化流体的观念。它们说，物质始终形态各异——有些部分稀疏，有些则稠密、流动或坚实。它们还否认没有物质就能存在充满自然生命与形态的世界，也否认物质能够作为一个自然世界，在没有生命与形态的情况下独立存在。在自然之中，物质与生命不可分割，尽管灵体将自然的物质生命与自身非肉体的状态区分开来。

这一框架也限制了关于创造的主张。有人问宇宙是在六日之内创造的，还是由六道神圣敕令创造的，灵体回答说，世界是由上帝全能的敕令与命令创造的，但任何受造物都无法知道这些命令究竟有六道、少于六道还是多于六道。自我运动的物质解释世界内部的自然效应，却不声称揭示神圣创造中不可知的细节。因此，它的解释范围虽广，却有边界——它提出了关于自然变化的统一解释，同时拒绝将奥秘伪装成确定无疑的知识。

创造世界与意义

这一学说强调物质运动，与灵体所描述的在人的心灵中创造非物质世界形成对照。灵体告诉公爵夫人，人可以在脑海中创造一个由居民和政体构成的非物质世界，并按照想象的指引改变其中的形态与运动。它们将这种内在创造与征服、治理物质世界的重担相对照；任何单一统治者都无法尽情享有或完全认识那个世界。这段文字将想象创造世界与自我运动的物质所描述的自然世界区别开来，同时认为两种说法都赋予创造力以塑造世界的能力。

在这些对话中，自我运动的物质既是一项物理原则，也是对惰性身体与能动心灵之间界分的挑战。它解释了为何火无法揭示普遍的成分，为何物质身体能够推动灵体，以及为何生命、感知与理性遍存于自然之中。与此同时，器具的局限仍未消除，而灵体关于非物质存在的主张也有所保留，因此这一原则并未成为对万物的全面解释。由此呈现出的世界里，物质充满能动性且组织繁复，而认识它的途径依然有限，并且充满争议。